Ничего так не бодрит, как вой пробуждающихся неподалеку тварей. Когда волки выбежала на нас, мы успели забежать на деревья. Там и встретили гостей.
Бойл не обманул. То, что описывал, совпало. Всего семь особей, что оббежали нашу поляну, растоптали вчерашние угли от костра, раскидали вещи, обнюхав их.
— На вид они и правда каменные, — заметила Кая тихо.
Она была ко мне ближе всех. Хала с Резано сидели на другом дереве.
— Не шуми, — попросил я.
Один из волков поднял голову и посмотрел на меня взглядом: ты правда думаешь, что мы вас не заметили, человече?
— Ладно, можешь шуметь, — вздохнул я.
Твари выглядели слишком сообразительными.
— Действуем по очереди! — громко сказал я. — Резано, ты первый! Я наблюдаю!
Парень выпустил призрачные руки и попытался захватить ближайшую особь. Ничего. Руки даже в тело не смогли зайти.
— Не вышло, — дал ответ Резано.
Я кивнул, и сам видя то, что монстров окутывал необычный покров. Мало того что природная броня в буквальном смысле каменная, так ещё и это.
— Кая, — попросил я.
В волков полетели темные лезвия и прочий арсенал девушки. Она сосредоточилась было на одном монстре, но тот быстренько свалил за деревья. Остальные тоже разбежались, не желая подставляться.
— Ну как? — спросила она.
— Ты их даже поцарапать не смогла.
Следующим свой арсенал проверил я. Без внешних таинств эффект был таким же — никаким.
— Можно я? — спросила Хала, перехватывая молот покрепче. — Мне кажется, я смогу.
— Уверена? — спросил я одновременно с Резано.
— Если что, выдернешь меня руками, — сказала она своему парню и прыгнула вниз.
Прыгнула красиво. Пролетела по широкой дуге, приземлилась и побежала. Прямо навстречу обрадовавшемуся волку. Может, он и не обрадовался, но бросился к ней. За миг до столкновения Хала ушла в сторону и махнула молотом. Я уловил всплеск внешней силы, и зверюгу отбросило в сторону, по гладкой шкуре пошли трещины.
Завертев оружие, Хала встретила мощным ударом следующую тварь. Те налетали на неё с разных сторон и, видят боги, не один Резано успел понервничать. Я тоже струхнул, каждый раз думая, что вот-вот девушку разорвут на части.
Не разорвали. Она смогла завалить три особи, после чего остальные, поскуливая, сбежали.
Вовремя это произошло. Хала как раз из последних сил держалась, исчерпав свой резерв.
Присев на тушу убитого зверя, что было крайне опрометчиво, она с победоносным вызовом уставилась на Каю.
— Выпороть бы её, — прошипела та, по-прежнему сидя на дереве рядом со мной.
Нам повезло на пятый день. Пятый, чтоб его, день.
Запасы подходили к концу, пополнять их в этой части леса было проблематично, Резано заполнил свои мешки, как и Хала, и мы собирались уходить, когда повезло.
Ветка качнулась. Самая обычная ветка, что качнулась сильнее, чем должна была под порывом ветра. Я в этот момент по чистой случайности засел рядом и наблюдал за природой, сам не зная, на что надеясь после стольких неудач.
Но стоило увидеть эту проклятую ветку, как в голове что-то щёлкнуло, и туша ящерицы окрасилась ореолом. Небольшая, размером с мою руку по локоть, она быстро перебирала лапками, прыгая с ветки на ветку. Если бы не таинство шага, я бы в жизни не смог за ней проследить.
Невидимые ящерицы обладали такой полезной способностью за счёт выраженной связи с архетипом воздуха. Искажали вокруг себя пространство, могли далеко прыгать и атаковать этой стихией, если нужно. Вот и эта ящерица легко перелетала с дерево на дерево, так что я едва её не потерял из вида.
Спустя час с довольным видом принёс оглушенную ящерицу к лагерю.
— Это она? — спросила Кая, подходя. Остальные тоже по такому случаю собрались.
— Она, — гордо сказал я. — Дайте мне ленту. Устроим наблюдение.
— Хотел бы я знать, что у тебя за таинства такие уникальные и откуда они взялись у деревенщины, — поделился Резано, доставая из кармана на куртке ту самую ленту.
Красную, яркую. Которую специально взяли. Я забрал её и повязал вокруг ящерицы, после чего отпустил её.
— Подождём, когда очнётся, — улыбнулся я другу.
Другу, который наконец-то начал выбираться из кокона, который сам вокруг себя возвел. Давно он меня деревенщиной не называл. Хороший признак.
Очнувшись, повязанная ящерица исчезла с наших глаз, но частично. Кусок ленты так и следовал за ней. Побежав следом, я принялся копить опыт по наблюдению за этими существами.
Глава 14. Налоги
Возвращался я, проклиная и костеря всё на свете, а в первую очередь — ящерицу и свою затею дотащить хотя бы одну живьем.