— Я когда-то сам пытался на ящериц охотиться. Так ни одной и не поймал. Мерзкие отродья, — хохотнул сотник. — Так, значит, ваша специализация — те, кого трудно найти?
— Да.
— Запросил ты много, но я подумаю, что можно сделать. Пока иди. Когда планируете вернуться в лагерь?
— Послезавтра.
Через три дня намечалась ночь, и было бы глупо упускать такой шанс.
— Хорошо. Завтра с утра пришлю десятника Гринда. Он расскажет, что можно сделать по твоему запросу.
— Благодарю, — ударил я себя кулаком в грудь и отправился на выход.
Предупредив Каю и показав ей записку, убедив остаться в казарме, сам я вышел на улицу, и в меру сил незаметно добрался до храма.
И что дальше? Церен сидит где-то здесь в кустиках и…
Я чуть не подпрыгнул, когда он мне руку на плечо положил.
— Как поживаешь, ученичок? — тихо шепнул он. — Давно не виделись.
— Не ожидал вас здесь увидеть, мастер, — повернулся я.
— Отойдем.
Встретил он меня не у самого храма, а на подходе, в точке, которая просматривалась хуже всего. Ушли мы не так далеко. Обошли храм, а там углубились в лес. Самый обычный. Без всяких стеблей.
— Как вы здесь оказались? — спросил я, разглядывая мастера.
Единственное, что не изменилось, — это его голос. А так новая внешность, и не сказать, что это мастер скрытности. Толстяк-торговец, любитель алкоголя. Может, это и есть его настоящее лицо? Здесь-то маскировка должна исчезнуть и проявятся истинные очертания.
— Я прошёл турнир десять лет назад, но переходить не стал. Ну и скандал же случился, дороманцам знатно досталось, — усмехнулся он. — Но что мы обо мне да обо мне, как твоя жизнь? Устроился?
— Обо мне успеем. А вот о вас я бы послушал. Можно отказаться и вернуться позже?
— Ты знаешь, почему семья Тон вообще проводит этот турнир? — вздохнул Церен, явно не желая тратить на это время. — Потому что так велит божественная воля.
— Божественная?
— Если верить легендам, то да. Закон, который нельзя нарушать. Заповеди пути восхождения. Нельзя запретить лучшим перейти в земли следующего ранга. Тот, кто владеет землей, должен обеспечить это право.
Неожиданно. Если это так, вся затея с турниром, чтобы лучших кандидатов отправить на социальное дно, в рабы, обретает смысл.
— Так как у тебя дела? — невинно спросил Церен, сверкая глазами.
— Неплохо. Вы и так знаете. Сенд ведь рассказал, не так ли?
— Рассказал, — не стал мастер отрицать очевидное. — Хороший парнишка. Рад, что вы сошлись.
— И то, что он дороманец, вам не помешало его завербовать.
— Он здесь, а его родичи у нас. Надо объяснять детали?
— Цинично.
— Так устроен мир, — развёл руками Церен.
— Тогда повезло, что моих родичей у вас не осталось.
Церен оскалился, внимательно меня разглядывая.
— Уверенный. Силу чувствуешь. Правильно. Сейчас козыри у тебя. Но ты пришёл. Так как насчёт поторговаться?
— Будьте проще, мастер. Говорите, что хотите. А там посмотрим, что можно сделать.
— Нужны сведения об этом мире. О таинствах. Практики, как быстро адаптироваться при переходе.
— Сенд не может это предоставить?
— Частично. Но думается мне, ты с этим справишься куда лучше.
— Расстрою вас, но прошло не так много дней, чтобы я смог выступить учителем. Замечу лишь, что осталось совсем немного, прежде чем ваши таинства перестанут работать.
— Знаю, — с легким раздражением сказал он. — Про время врешь или не хочешь выдавать тайны?
— Вы за кого меня принимаете? Мы рвём жилы, чтобы пробиться здесь, но пока не выучили ни одного нового таинства. Я даже пока не узнал, кто им может научить.
Церен тихо рассмеялся.
— Эрано, — погрозил он мне пальцем. — Я ведь твой учитель. Знаю, что ты умен, сообразителен, видишь куда больше остальных и способен быстро обучаться в любых условиях.
— В этот раз моих способностей не хватает.
— Да? — расстроился Церен, скорее всего, для виду. — Сколько тебе нужно времени?
— Ну… — сделал я вид, что задумался. — То, что вы хотите, я услышал. А что предлагаете?
— Как насчёт денег?
Из-под плаща Церен достал увесистый мешок и кинул мне. Тот звякнул.
— Там сотня старших тонгов. То, что смогли собрать. Это поможет в твоих начинаниях?
Теперь уже смеялся я.
— Это мелочевка, которой для серьезного развития и одному практику не хватит. Недавно я обсуждал специи, которые были бы мне интересны. Для начала нужна тысяча старших тонгов. А потом ещё тысяч десять. К тому же наши доходы фиксируются, и, если я начну тратить больше, чем заработал, это вызовет подозрения.