Конфликтов с другими охотниками не случилось. Никто не ходил в наши края. Почти… Ближе к концу месяца пришла одна группа. Не иначе, впечатлившись нашими успехами. Три дня бегали по лесу в поисках ящериц, плюнули и забили. За нами пытались следить. Дураки. Ну хоть не напали.
Когда возвращались в город, к нам подвалил Куге.
— Говорят, на месте вы не стоите, — начал он после приветствия.
— Так никто не стоит. Мы же идём, — пошутил я.
— Ты понял, про что я, — улыбнулся Куге. — Сколько подняли? Сотни четыре? Не смотри так на меня. В лагере много глаз, а считать я умею.
Подивился, насколько точную цифру назвал. Не зря глаза такие умные.
— Что предлагаешь?
— Риск и редкие специи. От тысячи старших вашему отряду, если повезет. Если не повезет, то меньше.
— Рассказывай.
— Да нечего особо рассказывать. Помнишь, как познакомились? Тогда на лесничего ходили. Они сами по себе опасны, и наш отряд не потянул. Одного мы нашли, добычу взяли, но… — Куге огляделся, не слушает ли нас кто, и применил таинство.
Вокруг нас двоих возникла прозрачная сфера. Если бы не дар видеть скрытое, и не заметил бы.
— Особенность лесничих в том, что у них на горбу растут невероятно ценные цветки. Один стоит под пять сотен. А не было ещё такого, чтобы на горбу всего один цветок дожидался. Обычно три-пять. Сам посчитай, сколько это на отряд выходит. Сложность в том, что цветы вырастают сразу после ночи и держатся всего сутки или двое в лучшем случае. Сами лесничие тоже злей становятся. Мастера скрываться в лесу. Крайне опасны. Бьют очень сильно. Мы одного блокировали, собрали цветы, но… Цветы держатся сутки, а нам возвращаться четыре дня.
— Их как-то консервируют?
— Да. За это у нас отвечает Даниэль. У него внешняя сила похожа на ту, что у вашего Резано. Сечешь, к чему я клоню?
— К тому, что консервируют внешним таинством?
— Да. И, как оказалось, одного нашего Даниэля мало для этого. Мы весь этот месяц его готовили, но, если два человечка будет, проще донести. Да и тварь завалить. К тому же если вы нашли ящериц, то и с лесничим помочь сможете.
— Допустим, нам это интересно. Что дальше? Ночь через две недели.
В этом месяце была всего одна ночь, в самом начале. Та, что легкая. А следующая обещала быть «двойной».
— Надо потренироваться вместе — это раз. Надо обучить вашего паренька — это два. Надеюсь, он не будет против освоить новое мастерство? — выдал улыбочку дельца Куге.
— Смогу его убедить, — отразил я улыбку.
— За пять дней до срока выйдем на место. Обустроим лагерь. Постараемся пережить ночь.
— То, что обещают ночь опаснее, чем обычно, не смущает?
— Опасность равнозначна добыче, не? — по-простому ответил охотник. — Опаснее не значит, что смертельна. Это всё ещё первый ранг. Нас два отряда будет. Отобьемся, даже если Сол-Роун приползет. Надеюсь, этого не произойдет, но и проблемы не вижу. К тому же… — Куге сделал вид, что раскроет тайну. — Я смогу нас спрятать, если что. Даже от большой змеи.
— Этим ты меня почти успокоил. Но мне нужно описание лесовика. Его повадки, главные слабости и опасности.
— Разумеется, — кивнул охотник. — Вернемся в город, отдохнём денек и встретимся, обсудим детали. По рукам?
— По рукам.
Так мы подписались на авантюру.
Глава 17. Подготовка
Подготовка к походу на лесника затянулась. Мы встретились с охотниками, обсудили детали и… Я пришёл к выводу, что нам нужно ещё время, чтобы освоиться. Соблазнительно, конечно, сразу взять большую добычу, но это тот случай, когда можно и подождать немного. Возражений со стороны второго отряда не последовало. Им самим требовалось восстановиться. Поэтому оставшийся месяц прошёл без всяких авантюр, одна лишь методичная работа.
По возвращении из очередной вылазки с нами случились сразу две приятные вещи. Стоило зайти на территорию стражников, как Кая первой скинула с себя кандалы.