Молодёжь быстро скрылась в деревне, рассказывая друзьям, что они видели и хвастаясь своими нарядами. А я остался у ворот, чтобы завершить сделку.
- Здравствуй, Грум!
- И тебе не хворать. – довольно ответил староста, жадно глядя на телеги.
- Принимай товар. – обвёл жестом три обоза – Я человек слова, свои обещания выполняю.
Грум пару раз довольно кивнул, дал указание односельчанам закатить обозы в деревню, а сам подошёл к Крису.
- Брат, как прошло путешествие?
…
Крис долго жаловался на меня за то, что я «пудрил детям мозги». Однако, всё же сознался, что прошли мы весь путь без особых опасностей. Даже поблагодарил за то, что я загрузил в обозы больше, чем мы изначально обговаривали.
В деревню нас не пустили, как и в предыдущие разы. Даже не поинтересовались, нужно ли нам что-либо. Всё-таки эти люди не имеют никакого понятия о гостеприимстве.
Весь вечер взрослое население деревни разбирало обозы и радовалось их содержимому. Молодёжь же в это время травила байки о своём путешествии, рассказывала о городе и о том, как они жили в замке почти неделю. Хвастались походами в баню, тем, что пробовали разные блюда, особенно сладости, и ходили по магазинам, попутно показывая наряды и украшения, которые были им подарены.
Наутро ребята, причём не только те, что были со мной в Азуре, вышли попрощаться. Я ещё раз сделал своё предложение и сказал, что у оборотней на размышления один месяц. Пообещал через месяц вернуться, но исключительно для того, чтобы забрать с собой решивших пойти ко мне на службу. Больше я ни в эту деревню, ни в долину возвращаться не собирался.
После моего предложения-предупреждения молодёжь покивала головами и скрылась за воротами, а наш отряд, под сопровождением недовольных взглядов старшего поколения оборотней, двинулся в обратный путь.
К этому времени напряжение между Хлоей и Эрикой спало, и они даже периодически о чём-то разговаривали.
Банда прошла по лесу сутки.
На ночь, как обычно, остановились на привал, а с утра готовились двинуться дальше.
Не успели сложить все палатки, как послышались настигающий нас шаги и звериный рёв.
- Эй! – рычал бегущий к нам оборотень, пытаясь обратить внимание на себя – Помоги!
Отряд обернулся, и все почти мгновенно заняли боевые позиции.
Никто не понимал, зачем оборотень гонится за нами, и было не совсем понятно, что он там рычит в нашу сторону.
Я нервно осмотрел окружающий лес, прислушиваясь ко всем звукам. Если оборотни решили от нас избавиться, то не послали бы лишь одного. Не услышав других шагов, рыков или тяжёлого дыхания бежавших зверей, я немного расслабился, но оружие убирать не стал.
- Эй! Барон! Милорд! – рычал запыхавшийся оборотень.
Невольно обратил внимание на его состояние – лохматый был весь изранен.
- Милорд! – уже тише сказал зверь, почти приблизившись ко мне – Ваша милость! Помоги!
Оборотень дошёл до меня и упал на колени, пытаясь отдышаться.
- Молю. Помоги. Спаси нас!
- Что случилось?
- На нас напали.
- Кто?
- Люди.
- Какие люди?
- Я не знаю.
- Э… А ты, вообще, кто?
Как ни крути, но я в звериной форме этих созданий друг от друга отличал, только если были какие-то выделяющиеся особенности. У Кристофера, с которым я сражался в первый раз, был клок седой шерсти. У Эдгара в звериной форме были кривые клыки. А вот Алана и Криса я во время охоты на антилоп отличить не мог совершенно. Просто знал, кто из них кто, потому что видел, как сопровождающие обращались.
Зверь некоторое время смотрел на меня выпученными глазами, а после склонил голову. Его звериная форма начала спадать, и он становился человеком.
Спустя некоторое время передо мной всё так же на коленях стоял Крис.
- Почему ты не регенерируешь?
- Всю ману потратил на прорыв из окружения и попытку догнать тебя. Не восстановился.
После этих слов оборотень плюхнулся лицом в землю и потерял сознание.
Я скомандовал отряду привал, приказал целителям подлечить Криса, а сам сел на пенёк рядом с оборотнем и закурил, ожидая, пока тот придёт в себя.
Очнулся оборотень минут через десять и снова стал верещать.
- Почему мы на том же месте? Нужно идти в деревню и спасать всех!
- Кто на вас напал?
- Нужно идти быстрее!
- Ни я, ни мои люди не сдвинемся с этого места, пока всё не выясним. Повторю свой вопрос: кто на вас напал?
Крис посмотрел на меня ненавидящим взглядом, после чего вздохнул, немного успокоился и стал отвечать на вопросы: