Но отчаяние медленно заползало в душу. Обычно Клэр старалась не паниковать и к неудачами относилась легко… за редким исключением. Например, когда она сдавала итоговый тест в школе. Теперь стояла задача куда серьезней – не вылететь из Академии.
«Второго шанса не будет, - мелькнула мысль, - это не глупый школьный тест. Провалишь обучение и уже не вернешься сюда. Представляешь, что скажут в деревне?
«Ничего не скажут, - убеждала себя Клэр, - я выучусь и сдам экзамены, выучу Слова и стану сильным магом»
«Ты сама то в это веришь? – усмехнулся голос, - повезло, что ты вообще сюда попала»
Клэр решила отвлечься от мрачных мыслей и вновь закрутила в руках шкатулку. Слегка потрясла, прислушалась. Кажется, внутри лежало что-то металлическое. Глаза невольно остановились на замке – код из четырех цифр, первая закреплена на значении «1». Пальцы машинально крутанули колесики с номерами. Второе колесико остановилось на цифре «7» и заклинило, третье на цифре «4» и тоже замерло. Клэр испугалась, что сломала замок и отложила шкатулку в сторону. Не хватало еще провалить тест Мелиссы, если конечно это был какой-то тест.
Вдруг внутри шкатулки что-то стукнулось. Раздался звук, словно скреблась мышь. Потом еще один удар и еще. Коробочка дернулась. Клэр прижала ее к кровати и боязливо осмотрелась, но похоже никто не обратил внимание на выкрутасы посылки. Клэр лихорадочно осматривалась, раздумывая куда бы засунуть шкатулку, до того, как девочки в комнате обратят внимание.
Очередной удар и шкатулка выскользнула из рук. Она словно живая поскакала вперед, чуть не грохнувшись на пол. Клэр в последний момент поймала ее и вернула на середину кровати. Видимо случайно зацепила пальцем колесико с номером – оно крутанулось и замерло на цифре «0». Раздался щелчок, и крышка резко распахнулась. Клэр настороженно заглянула, ожидая нападения. Внутри лежал маленький дроид-паук. Длинные механические лапы раскинулись в стороны, на брюшке красовался тот же самый символ, что и на шкатулке. Дроид замер в оцепенении, только глаза мигали разноцветными огнями. Клэр аккуратно вытащила робота и положила на ладонь.
«И зачем Мелиссе посылать «паука» Кодоку? Что если это подарок? Что если он ей нравится?»
От этой мысли у Клэр захватило дух. Вдруг Мелисса первый синтетик, который испытывает настоящие чувства? Они же роботы нового поколения, почему бы и нет? Тогда можно объяснить ее странное поведение – так синтетики проявляют свое… что? Расположение? Внимание?
«Или она хотела отдать робота в починку, - пробурчал голос, - вернись на землю, синтетики не могут испытывать эмоции, они же роботы, хоть и идеальные»
«Тогда почему она попросила меня? Почему не отдала сама?»
Вдруг паук пошевелил механической ногой. Девочка вздрогнула, но продолжала держать робота на ладони. По коже пробежал слабый разряд тока. Паук медленно сжал лапы и поднялся. Он пошатывался, пытаясь удержаться на ногах, перешагивая то к пальцам, то к запястью. Робот выглядел забавно и Клэр улыбнулась, вспоминая кошку, которая точно также пробуждалась ото сна. Однако, все хорошо в меру и дроида следовало вернуть на место.
- Отключись, - прошептала девочка. Такая команда была самой распространенной среди всех роботов низшего уровня. Паук и не думал засыпать. Он активно шевелил лапками и издавал скрипучий звук, рискуя привлечь ненужное внимание. Клэр взяла его за брюшко и положила в шкатулку, но не успела закрыть крышку, как почувствовала себя дурно. Словно что-то тяжелое накатило на голову, сдавило виски. Девочка охнула и уронила шкатулку. Крышка распахнулась, и паук выпрыгнул. Он изменился: на внутренней части брюшка что-то колыхалось, что-то темное, неестественное. Робот странно дергался, то вперед, то назад. Вскоре он весь потемнел и стал походить на тень.
- Клэр, - раздался голос Моргетты, он как будто шел издалека, - что это у тебя?
Аристократка подошла к кровати, но завидев паука вскрикнула и отшатнулась. Клэр чувствовала, что в глазах темнеет. Она попыталась подняться с кровати, но силы куда-то пропали. Паук увеличился в размерах, он быстро забрался девочке на грудь, обвил лапками шею и впился в кожу двумя острыми хелицерами. Клэр закричала, пытаясь отодрать робота, но тут в голове кто-то резко выключил свет и толкнул в страшную глубокую бездну.