- Я? – удивилась Клэр, - откуда? Я тут никогда не была.
Незнакомка пожала плечами и покачала головой. Она медленно плыла по болоту, пока не остановилась возле кромки воды – тропинка кончилась. Девушка замерла на краю, о чем-то раздумывая, а затем сделала шаг. Воды медленно поглощали гостью, пока на поверхности не осталась голова. Девушка подняла руку, поманила за собой и погрузилась в глубину. Последние круги разошлись, оставив Клэр один на один с болотом и окружающим лесом.
Клэр обняла себя руками и поежилась. Несмотря на тишину и покой от воды веяло осязаемым страхом. Стало темнеть, вновь полил дождь. Он оседал на волосах и скатывался по одежде вязкими черными ручейками. Клэр почувствовала, что намокшая одежда слишком сильно прилипает к телу. Попыталась снять невесть откуда взявшуюся шерстяную кофту, но не тут то было. Капли дождя водили безумный хоровод, образовывали черные нити и стягивали все сильнее; пытались задушить.
- Прочь, - крикнула Клэр, пытаясь вырваться. Она бешено размахивала руками. С каждым движением нарастала апатия, вновь послышались голоса теней из-за деревьев. Клэр бессильно огляделась вокруг и с удивлением заметила, что поверхность болота такая же зеркальная, как и была. Капли обступали воду, как если бы трясина находилась под огромным зонтом.
«Даже не думай об этом, - предостерег голос, - лучше останься на месте и умри, стань тенью. Все что угодно, но не только не болото»
Из последних сил Клэр закрыла уши руками и сделала шаг. Ноги подломились – тяжелая кофта камнем тянула вниз. Клэр ползла, цепляясь за влажную грязь, размазывая ее по руками и по лицу. Зацепиться – подтянуться, зацепиться – подтянуться.
Но едва достигла болота, как почувствовала сильнейший холод. Вода казалась живой. Зеркальная гладь искривилась, появились пузыри. Болото ожило и пыталось сомкнуть в своих холодных и смертоносных объятиях. Сил на то, чтобы плыть не осталось. С минуту Клэр кое-как барахталась, но силу болота оказалось невозможно преодолеть. Черная субстанция не давала дышать, она окутала все вокруг, проникла в каждую клеточку тела и… наступила вечная ночь.
Клэр очнулась на горной тропинке, возле завала. Огромные тяжелые булыжники высились над головой, норовя раздавить. Незнакомка стояла в паре шагов и смотрела на камни.
- Ты помнишь? – прошептал голос.
- О чем ты? Я не понимаю, - Клэр встала рядом. Дыхание восстановилось, голоса ушли, стало гораздо легче. Незнакомка подняла руку и указала на узкую расщелину между камнями, - хочешь, чтобы я туда пошла?
- А ты? - повернулась фигура, - ты хочешь этого?
Из-за накинутого капюшона Клэр не могла разглядеть лица, но не отпускало чувство, что она знает таинственную гостью.
- Я никогда об этом не думала.
- Выбор всегда за тобой, - прошептала гостья.
- Смогу ли я вернуться?
- Если захочешь.
Клэр втиснулась внутрь. Идти было трудно – камни врезались и царапали, ноги спотыкались, голова задевала нависшие булыжники.
Путь закончился внезапно. Камни расступились и Клэр вышла к полянке с удивительно красивым озером. Вместо воды в нем плескалась яркая жидкость, сверкавшая всеми цветами радуги. Рядом с водой стояла девушка, лет двадцати пяти. Ее длинные пшеничные волосы спадали на плечи и завивались в узкие пряди. Светло-голубое платье с рисунками полевых цветов приятно сочеталось с синими лентами на рукавах, а на голове виднелся венок.
- Ты? – удивилась девочка, - но как?
Все вдруг стало понятно. Кто-то отдернул покрывало, заслоняющее свет истины и обнажил похороненные в глубине воспоминания.
- Я никуда и не уходила, - пожала плечами красавица, не оборачиваясь.
- Я скучала, - капризно заявила Клэр. Она сложила руки на груди и выставила вперед ногу.
- Знаю, - послышался смешок.
Какая-то часть Клэр пыталась осознать откуда знает и помнит незнакомку, почему так скучает по ней и почему хочет остаться с ней навсегда. Но тут раздался гром, сверху упала пара небольших камней, земля задрожала.
- Что это? – Клэр испуганно озиралась, прикрывая голову руками.
- Тебе пора возвращаться, - грустно ответила девушка.