- Не думаю, такие люди как Гефестия всюду имеют шпионов. Она манипулирует людьми, используя их слабые точки. Она непременно бы использовала факт нападения как средство выкачивания денег. Но она ничего не знает, по крайней мере пока.
Кажется, речь подействовала, хотя по лицу было видно, что декан сомневается в словах куратора.
- Даже если и так, то где гарантии, что она не узнает о нападении в процессе поиска «лекарства» для Мелиссы? Надеюсь, ты не доверяешь этому киборгу?
- Нет, - твердо ответил куратор, - но, боюсь другого выбора нет. Техники единственные, кто могут быстро и тихо разобраться с вирусом.
- Они наемники, - напомнил декан, - кто мешает потом разболтать все Палестре?
- Гефестия не так глупа. Если Палестра одержит верх, то Техники потеряют не только доход, но и неприкосновенность. Зачем платить шпионам, если шпионить не за кем? Тем более, что Корнелл вряд ли станет держать возле себя тех, кто знает слишком много и может разболтать пару секретов чужим ушам.
- Хорошо, убедил, - Армитейдж пожевал губы и добавил, - но я все равно считаю затею слишком рискованной, поэтому всю ответственность несешь ты. Если все будет так как ты говоришь, то получишь хорошую награду. Если же нет….
Его взгляд красноречивее слов закончил фразу. Кодоку оставалось в очередной раз подобострастно кивнуть и согласиться с условиями декана. Тут на плоттере Армитейджа раздался сигнал.
- Нас ждут на Совете, - декан подошел к небольшому ярко-синему кругу в углу комнаты. Ввел команду на плоттере и из круга к потолку поднялся неяркий столб, - не отставай.
Армитейдж шагнул в круг и рассеялся в лучах. Кодоку мысленно пожелал ему распасться на атомы, вздохнул и вслед за деканом шагнул в телепорт.
***
Величественное здание Магистрата возвышалось на третьем уровне Города. Высокие стены, башни в готическом стиле с острыми шпилями со скалящимися горгульями по бокам. В каждую каменную тварь встраивалось устройство наблюдения, мерцающее синим, отчего казалось будто горгульи осматривают свои владения, готовые в любой момент броситься на незваного гостя. Магистрат вызывал благоговейный ужас у простых жителей, которые по случайности оказывались рядом.
Внутреннее убранство напоминало большую аудиторию или суд. В широком круглом зале по бокам располагались в несколько рядов каменные скамейки. Последние два ряда занимали аккуратные стулья, обитые кожей. В центре зала на высоте в несколько метров возвышалась механическая трибуна, возле которой стояли четыре ярких кресла – серебряное, золотое, красное и зеленое. Подле них теснились в два ряда еще несколько кресел бледно-голубого цвета, а позади них одно разноцветное кресло. На скамейках в левой стороне от трибуны в длинных темных мантиях восседали представители Магистрата. У каждого в руках был экран, а пальцы украшали кольца, словно обладатели специально надели их, чтобы похвастаться. По правую сторону хмурились представители Палестры – короткостриженые в красивой зеленой форме из Викторианского дуба. Поскольку такие деревья были редкими и крайне дорогими, то члены Палестры кичились нарядом, который благодаря твердой коре неплохо защищал от ранений.
На двух верхних рядах сидели знатные представители той или иной силовой верхушки и некоторые аристократы, а пресса, низшие маги и воины либо стояли, либо примостились на неудобных стульчиках возле входа.
Зал медленно заполнялся. Представители прессы то и дело крутились возле своих дронов-операторов и рассказывали о причинах созыва Совета, либо о том или ином представителе власти. Когда в зале появился Кодоку и Армитейдж все камеры обернулись к ним. Декан гордо поднял голову и прошествовал на свое место на верхнем ряду магов Магистрата. Кодоку хмурился и на все вопросы отвечал односложными фразами, вроде: «сказать нечего», «потом», «сейчас не время» и «без комментариев». Он занял свое место возле Армитейджа и угрюмо посмотрел вниз, где показался плотный человек, чуть выше среднего роста. Стриженную голову украшал венец из листьев золотого клевера – знак мирных намерений, а за спиной мягко волочился по полу плащ из шкуры небесного кита – подобную роскошь в Террании редко где встретишь.
- Генерал Корнелл, - обратилась к человеку журналистка, - как вы прокомментируете случай на границе? Значит ли он, что напряжение между Палестрой и магами вновь возрастет?