- Может, мы сами должны найти путь в Академию? – подал голос один из учеников.
Из глубины двора послышалось тарахтение и показалась странная механическая повозка. Длинная, похожая на вытянутую лодку с небольшой кабиной, по бокам по шесть колес. Нечто подобное ученики видели в старых книгах во время урока истории, вот только впереди повозки должны были быть лошади.
Дверца кабины распахнулась и наружу выбралась самая красивая девушка, которую когда-либо видела Клэр. Рост не низкий, но и не высокий. Кожа чистая, без единого изъяна. Светлая, но не бледная; аккуратно уложенные лиловые волосы. Не длинные, но и не короткие. В глазах сверкала сирень, тонкие приятные губы очерчены карандашом. Черты лица и фигура настолько безупречны, что девочка подумала уж не синтетический ли это робот?
- Добрый день, - улыбнулась девушка. Ее голосок звенел, словно колокольчик, - я Мелисса, ассистент профессора Чанга.
- Вы синтетик? – спросил один из ребят и тут же покраснел, - ой простите, я не хотел.
- Да, - совершенно не обиделась девушка, - я синтетический бимолекулярный организм, сокращенно С.Б.М.О.
- Вы из последнего поколения? – восхищенно произнес Теренс, во все глаза рассматривая чудесное создание - я читал, что таких очень немного.
- И снова верно, - кивнула Мелисса. Ее совершенно не удивляло, что ребята пялятся на нее, как на красивую куклу, - нас не более двадцати. Некоторые работают с профессорами, некоторые помогают Палестре, некоторые высшим магам. Итак, я приветствую вас в Новом Авалоне и прошу следовать за мной. Вещи можно положить в повозку сзади.
Клэр подхватила чемодан и смело подошла к повозке. Раздался странный скрипучий звук, задняя часть разъехалась в сторону. Внутри оказалось достаточно место, чтобы уложить вещи. Клэр поставила поклажу. Из стенок кареты высунулись механические руки и аккуратно придвинули чемодан к стене. За девочкой потянулись остальные ученики.
Когда пожитки были уложены ребята поднялись на борт. В «лодке» находились кресла, обитые красным бархатом. Из них высунулись ремни и пристегнули учеников. Мелисса убедилась, что все заняли свои места и отдала команду. Маленький экран зажегся зеленым, повозка развернулась и бодро поехала по дороге.
Клэр не раз читала о Городе и даже смотрела картинки из редких путеводителей, что лежали на полках магазинов в деревеньке. Но к открывшемуся перед ней зрелищу она явно не готовилась. Город был прекрасен! Дорожка, по которой ехала повозка, то и дело меняла цвет от нежно розового до бежевого. По бокам стояли невысокие деревья, листья то и дело двигались в разные стороны, хотя ветра не было и в помине. Откуда-то с вершин доносилось щебетание птиц, причем у каждого дерева была своя мелодия. Клэр тут же вспомнила прогулку по лесу, где слышала похожие звуки.
Повсюду сновали дроиды. Одни громко зазывали народ в лавки и магазины, другие предлагали попробовать свежую выпечку.
- Только сегодня и только в булочных Ваффа вы можете насладиться сладкой травяной булочкой из имбирного теста по фирменному рецепту, - вещал один из роботов. Перед ним на подносе лежали пробники, от которых шел такой аромат, что у ребят невольно потекли слюнки.
- Справочные системы, ваш вопрос – наш ответ, - дроид усиленно жестикулировал шестью руками в каждой из которой ярко мигала продолговатая коробочка, - торопитесь, остались последние две сотни экземпляров. Просто нажмите кнопку и задайте вопрос!
Повозка пронеслась мимо, свернув на повороте и едва не врезалась в поток роботов-почтальонов. Маленькие, в виде тарелки, ловко проскальзывал между деревьями и домами. Прохожие совершенно не обращали на них никакого внимания. Иногда почтальоны зависали над людьми и те читали адресованное послание.
Сами дома выглядели не менее эффектно. Они словно сошли со страниц книг начала двадцатого века. В старой библиотеке осталась только одна такая – «Убийство под розовым кустом». Клэр зачитывалась историей, как бравый детектив раскрывает тайну смерти актрисы. В книге красовались картинки улиц – двух и трехэтажные дома. На первых этажах чаще всего были кафе или мастерские, а также разные лавочки. Улицы Нового Авалона очень походили на старые картинки. Разве что вместо изогнутых фонарей рядом с домами парили роботы-лампы.