- Я не хочу сдаваться, только потому, что что-то засело в голове. Я хочу доучиться и вернуться к маме. Хочу, чтобы она гордилась мной. И я не хочу превращаться в… Кошмар.
Она вытерла слезы и хоть губы еще дрожали, Клэр постаралась, чтобы ее ответ прозвучал как можно тверже:
- Я согласна.
Глава 20. Погружение в Кошмар
Таша быстро щелкала по клавишам. На экране мелькали графики. Между картинками проносились строчки кода. Клэр лежала на кушетке и смотрела на мерцающие огоньки в глазах летающих дроидов. Они кружили, словно хищные птицы, над беспомощной жертвой. Из кушетки осторожно высунулись нити и обмотали Клэр. Загудел еще один дроид с экраном вместо головы. Он завис прямо над лицом ученицы и стал издавать ритмичные звуки. На экране пробегали один за другим красные, синие и зеленые вспышки. Они успокаивали.
- Клэр, - произнесла Таша, не отрываясь от команд - перед тобой будут возникать картинки. К каждой ты должна подобрать свой образ. Это поможет быстрее погрузиться в сон. Постарайся расслабиться.
Экран дроида вспыхнул, стали возникать изображения закорючек, кривых треугольников и вписанных в квадрат кругов. Постепенно картинки становились осмысленнее, походили на деревья, облака, дома, поля.
- Увеличиваю поток.
Таша закусила губу, сосредоточенно уставившись в экран. То и дело качала головой, словно мысленно спорила с кем-то. Губы вытянулись в прямую линию, глаза прищурились. Кодоку с удивлением признал, что ему нравится смотреть за работой Таши, за порханием ее длинных бледных пальцев, за пристальным взглядом. Момент был явно не подходящий и все же Кодоку почему-то захотелось сделать комплимент.
«Да что со мной? Сосредоточься на деле, болван»
Мир вокруг перестал существовать, тревога и страх отошли на второй план. Картинки, картинки, картинки…
- Начинаю погружение, - донесся издалека приглушенный голос Таши.
Поля, небо, облака, деревья, деревья… Деревья?
Клэр почувствовала дуновение ветерка. За окном росли деревья, листья шептались друг с другом.
- Мур-р-р, - кошка на стуле перевернулась на другой бок, вытянулась и зевнула.
- Дорогая, ты не принесешь трав? – В комнату вошла мама. Она улыбалась и вытирала руки полотенцем. Такая близкая, такая родная. Больше всего Клэр мечтала подбежать к маме и обнять ее. Рассказать о своих страхах, тревогах, о Кошмаре…
Кошмар! Мысль о нем обожгла не хуже осиной крапивы. Все вокруг нереально. Сон, навеянный Ташиной машиной. Клэр попыталась собраться и впервые внимательно осмотрела комнату. Все выглядело, как всегда. Ходики на стене, толстая рыжая кошка, цветастый фартук, бежевое полотенце и отдающий свежестью и сахаром запах вальковой муки.
Мама подошла ближе.
- Сделай мне приятное – сходи в лес за травами.
Она радостно улыбалась, так словно видеть дочь была мечта всей жизни. Клэр покачала головой.
- Нет, я не вернусь в лес.
- Вот как? Неужели я зря тебя растила? Так трудно выполнить маленькое поручение? – Аманда тяжело вздохнула, ее губы задрожали, - я что, много прошу?
Когда по щеке матери пробежала слеза Клэр была готова умолять о прощении, но тут заметила нечто странное в глазах Аманды. В них застыла усмешка. Белки были испещрены сеточкой темных нитей. Чем дольше вглядывалась Клэр в глаза мамы, тем больше замечала перемены в комнате. Между рыжими полосками кошки проявились темные, едва заметные линии. Мурлыкание переходило в отрывистое шипение. Ходики замерли на отметке двенадцать и больше не двигались. Клэр слегка наклонила голову, словно пыталась заглянуть за ширму. Теперь все предметы больше напоминали декорации, с задней стороны которых затаились черные щупальца Кошмара.
- Клэр, - в голосе Аманды слышался скрежет, словно бились друг о друга ржавые шестеренки, - я твоя мать! Делай, что велят! А ну марш в лес! Не разочаровывай меня еще больше. Мало того, что ты вылетела из Академии Магии и стала посмешищем в деревне, так еще и меня не слушаешь? Мерзавка!
Клэр отшатнулась. Со стороны улицы раздался шум. Снаружи стояла толпа, которая показывала пальцем на Клэр и смеялась.
- Это та неумеха, которая провалила экзамены? Не повезло ее матери, вырастила бездарную тварь.