Голоса нарастали, они смеялись, дразнили, оскорбляли.
Отчаяние вновь взяло вверх. Голоса тяжелым грузом давили на плечи, проникали в душу, оставляя после себя холодную пустоту. Клэр задрожала и упала на колени. Комнату покрывали темные нити. Они росли, свивались в узоры.
«Ну же, Клэр, только ты можешь себе помочь» - прозвучал голос Таши. Рядом с доктором стоял Теренс, он приветливо улыбался.
«Помнишь, как ты победила в конкурсе? Ты гораздо сильнее, чем думаешь. Пожалуйста, борись!»
«Ты хорошая девочка и мне льстит, что я тебе нравлюсь» - Кодоку ласково потрепал Клэр по голове.
«Ха-ха. Они не помогут, - издевался Кошмар, - ты уже моя!»
«Нет, - мысленно крикнула Клэр, - уходи прочь!»
- Прочь! – крик прокатился по комнате и заставил голоса смолкнуть.
Клэр с трудом поднялась на ноги и выставила перед собой руку.
- О, неожиданно у мышки появились зубки? И что ж ты сделаешь? Заколдуешь меня? Ой, прости забыл, ты же не умеешь колдовать.
- Кто ты?
- Гораздо важнее кто ты.
- Почему я тут? - закричала Клэр, - Почему мне снится один и тот же дурацкий сон? Почему я должна все время бежать в лес?
- Потому, что это твоя судьба, - расхохотался Кошмар, - потому, что ты вечно будешь бродить во тьме и тебе никто не поможет. Ну же, дорогая, беги, принеси мне травы.
- Иди, ты, подальше, - бросила в ответ Клэр.
- Тогда я заставлю тебя, - мама резко изменилась. Лицо раздулось, кожа обвисла и стала стекать на пол, сопровождаясь противным плюхающим звуком. Кошмар вырос, заняв почти половину комнаты. Кожа треснула и наружу, словно из кокона, вылезло отвратительное чудовище, напоминающее слизня. Из туловища торчали несколько отростков с тремя пальцами на конце. Едва заметная голова с горящими злобными глазами вытянулась и разделилась надвое. Чудовище издало истошный вопль и замахнулось на жертву. Клэр вскрикнула и… отшвырнула тварь. Клэр с удивлением посмотрела сперва на свою руку, потом на монстра.
«О Боги. Это было… круто! Но как? Может тут я сильнее, чем обычно?»
Клэр вновь взмахнула рукой и чудище с громким треском влетело в стену. Раздался очередной вопль, но Клэр уже не боялась. Она не понимала откуда появилась сила, но управляла ею с такой легкостью, словно владела всю жизнь. Ощущение замкнутости пропало, все границы рухнули и Клэр произнесла Слова. Магия стала продолжением Клэр, ее глазами, руками. Она протекала повсюду, ощущалась каждой клеточкой тела. Клэр была свободна по-настоящему. Сила манила ее, требовала впустить в себя, опьяняла. Клэр потянулась навстречу, мечтая заполнить всю себя новыми ощущениями. Подняв руки над головой обрушила на тварь столп огня и тут же зажмурилась. Яркая вспышка заполнила все вокруг. Раздался сильнейший взрыв и домик разлетелся на куски.
«Я умерла?» - пронеслось в голове.
Клэр приоткрыла один глаз и с удивлением обнаружила, что оказалась в аудитории С.Б.М.О. Стены, пол и потолок были покрыты зигзагообразными нитями, которые пульсировали, как единый организм. Возле сломанной трибуны и перевернутых столов скрючилась Мелисса. Идеальную внешность портили искрящиеся провода, торчавшие из тела.
- Помоги мне, - проскрипела Мелисса, ее голос походил на проржавевший механизм.
Клэр сделала шаг на встречу, но тут же застыла. Было что-то странное, неестественное в ломаных движениях рук и головы. Мелисса походила на марионетку, только без веревочек. А еще С.Б.М.О. окружало нечто едва уловимое, темное.
- Кошмар… он напал на меня, - Мелисса закашлялась, выплюнув темно-синюю жидкость. Провода шипели, словно змеи, - я не… не справилась… я… помоги… Клэр…
Мелисса дернулась и затихла. Клэр в ужасе осматривала останки робота, не решаясь сделать шаг. Прошла минута, другая, третья. И вдруг Мелисса зашевелилась, подняла голову и хищно оскалилась.
- Что, неужели так трудно помочь своему учителю? Бросишь меня, как бросила маму? Оставила деревню, ради попытки оправдать свою бесполезность? А что твои псевдо друзья? Думаешь ты им нужна? Глупышка! Они боятся твоих причуд. Особенно Кодоку… о да! Он ненавидит тебя, тратит время, чтобы нянчится с первокурсницей. Ха-ха-ха.