Сознание медленно возвращалось, боль отступала, оставляя зуд по всему телу.
«Я умерла»?
Клэр осторожно поднялась и ощупала себя. Последнее воспоминание было о Кошмаре и том, как он вонзил жвала в живот, высосав все соки. Но никаких ран Клэр не обнаружила.
- Я либо сплю, либо в ином мире, - она покрутила головой. Вниз уходила неровная тропинка, по левую и правую руку росли худые одинокие деревья, позади клубился туман.
Клэр пожала плечами и ступила на тропинку. Через пару минут показался такой знакомый домик. На мгновение мелькнуло желание вбежать внутрь, но чутье подсказывало, что внутри будет пусто. Клэр миновала домик, спустилась к подножию холма и вошла в чащу.
Лес был все такой же – темный, мрачный и тихий. Он словно затаился поджидая свою жертву, заманивая, как паук в паутину. Бесконечные деревья скрипели в такт шагам незваной гостьи. Невидимые существа в дуплах следили за Клэр, кусты подозрительно шевелились и шипели. Аромат травы и листьев уступал запаху гниения и разложения сотен мелких животных. Белесые мертвые глаза навечно уставились в далекое серое небо. И все же Клэр не покидало ощущение, что эти глаза следят за каждым ее шагом. Клэр поежилась – стало заметно холоднее. Из-под камней возникали тени, похожие на кривые пальцы.
Тропинка сужалась. Клэр продралась через вставшие на пути кусты, и услышала знакомую мелодию. Кто-то тихо напевал песенку:
- Птичка села на пенек,
Тихо клювом – щелк, щелк, щелк.
Закрутила головой,
Не спугни ее, друг мой.
Поскорее засыпай,
В нашу сказку улетай,
Не волнуйся, мое чудо,
Я всю ночь с тобою буду.
Клэр замерла. Она знала песенку, но откуда? Точно не от мамы, но кто еще мог петь колыбельную? Клэр прошла несколько метров, миновала поворот и оказалась возле знакомого болота. Возле булькающей воды сидела фигура, закутанная в серую ткань. Она тихо мурчала себе под нос.
- Кто вы? – спросила Клэр.
- Та, которую ты никогда не хотела признавать, - произнесла фигура высоким звонким голосом. Она медленно поднялась на ноги, плотнее укутываясь в ткань.
- Я не понимаю.
- Понимаешь… но бежишь.
- Я ни от чего не бегу! – разозлилась Клэр. Она чувствовала, что оправдывается перед незнакомкой.
- Хочешь меня увидеть? Или сбежишь, как обычно?
- Почему я должна убегать? – разговор казался абсурдным и раздражал Клэр. Пришли воспоминания ощущений и эмоций в минуты, когда проявлялся Кошмар. Тени из-под камней опутывали ноги Клэр, пытаясь пробиться сквозь кожу и проникнуть внутрь. С каждой их попыткой ярость нарастала.
- Все бегут от того, что боятся признать, - усмехнулась фигура и обернулась.
Клэр вскрикнула и отступила на шаг. Поправляя черные волосы с бледного лица на Клэр насмешливо смотрела… Клэр. Двойник чем-то напоминал аристократку Моргетту, но легкую надменность заменял взгляд хищника.
- Кошмар…
«Не бойся, ты сильнее его, сильнее. Давай же, поверь в себя, не отступай, изгони его».
Но слова не помогали. Ожило воспоминание о гигантском пауке и жвалах, проникающих в живот. Клэр затрясло.
- Кошмар? Хм… смотря что называть этим словом. Думаешь, я зло? Тогда ты еще глупее, чем кажешься. Ты никогда не задумывалась почему после укуса я так хорошо прижилась в тебе? Что ты чувствовала, когда давала волю эмоциям? Когда раздражалась или злилась. Было ли тебе неприятно?
- Я… - Клэр осеклась. Онане могла не признать, что в моменты ярости чувствовала внутренний покой.