- Джон-Пятерня, славный паренек. Он напомнит тебе доброе старое время. Твоя жена в кухне? Здорова? Надеюсь, она сготовит нам фирменные спагетти и мы отведаем их в семейном кругу?
Коберн навещал Чарли каждые полгода или год, и каждый раз это был праздник. Однако сегодня бармен был чем-то озабочен.
- У тебя что-то стряслось, мой мальчик?
Коберн не ошибся. Чарли посмотрел на табурет, с которого слез Джастин, на развернутую газету, оставленную им на стойке, потом на дверь туалета-она была приоткрыта.
- Извини. Я сейчас.
Туалет оказался пуст, и Чарли заглянул на кухню.
- Никого не видела? - спросил он Джулию, которая, наклонившись, сажала в духовку пирог.
- Кто-то прошел у меня за спиной. Я решила, что это ты или тот, кто нам возит пиво.
- Коберн приехал, - объявил Чарли и распахнул дверь, выходившую на аллейку.
Это были задворки квартала, а заодно и Главной улицы, примыкавшей к нему. По этой узенькой дорожке, немощеной и заставленной мусорными баками, еле-еле мог проехать грузовик. Вот и сейчас у служебного входа в магазин стандартных цен разгружался большой желтый фургон.
- Никто не проходил, ребята?
- Тип в синем пиджаке и серой шляпе?
- Он самый.
Грузчики указали направление, но слишком поздно: едва Чарли повернул голову, Уорд, стоявший, словно в засаде, у конца аллейки, тотчас пустился наутек, как пойманный с поличным мальчишка.
Чарли вернулся к Коберну, погруженный в раздумье.
- Даже пальто не взял, - буркнул он, заметив на вешалке толстое мышино-серое пальто.
- Ты о ком?
- Об одном типе, который был здесь, когда подъехала твоя машина, и молча смылся, словно у него живот схватило.
- Кто он такой?
- Назвался Джастином Уордом, недавно купил бильярдную напротив.
- Вот что, мой мальчик, пока мы одни, покончим сперва с делами. Нет ли у тебя в Кале парня, который мог бы мне помочь - мой тамошний человек слишком засветился. Ну как, найдешь?
- Зависит от того, что нужно делать.
- Захватить этого малыша и махнуть с ним через границу. Всего на несколько минут: он возьмет пакет и вернется еще до вечера.
Чарли ни о чем больше не спросил.
- Найду, - кратко ответил он. - Звонить сейчас?
- А чем занимается твой приятель?
- Содержит магазин электротоваров.
- Отлично. Выдай нам по стаканчику и звони.
Чарли нервничал. К счастью, из кухни, вытирая руки о передник, подоспела Джулия, и раздались радостные возгласы.
- Алло!.. Кале, сто семнадцать, пожалуйста... Алло! Мануэль?.. Не очень занят?.. Машина на ходу?.. Отлично. Заскочи-ка сюда... Да, сейчас же... Предстоят две ездки... Конечно, не прогадаешь... Я тебе рассказывал о Джиме, помнишь?.. Да, Большой Джим. Это для него... И лучше надень цепи на скаты.
- Приедет?
- Будет здесь через час.
- В таком случае, Джулия, красавица моя, дай че-ю-нибудь перекусить этому мальчику. А когда он уедет, накроешь столик на нас троих да поставишь нам бутылочку получше. Вспомним прошлое, ладно?
Чарли дважды распахивал дверь и окидывал взглядом улицу с одного конца до другого; один раз ему показалось, что он видит Джастина, но тот быстро спрятался.
- Ты забыл выключить фары.
- Слышишь, малыш?
Коберн как никто умеет отыскивать таких вот послушных ребят, которые повинуются, как рабы, и не задают вопросов.
- Славный малый! Ему бы капельку ума - и далеко пошел бы. А для того, что ему предстоит сегодня, ума не нужно.
- Извини, еще минутку.
Чарли отошел к телефону и набрал номер Элинор Адаме. После довольно долгого ожидания - бармен знал ее повадки - в трубке раздалось томное "Алло?".
- Попрошу Джастина Уорда, - сказал Моджо, не называя себя.
- Кто говорит?
- Он дома?
- Нет.
Чарли повесил трубку, еще более заинтригованный. Трудно представить себе, что Уорд, этот мерзляк, панически боящийся малейшего сквозняка, до сих пор шлепает без пальто по улицам, где гуляет ветер и тает снег.
- Что ты стал там рассказывать о клиенте, у которого схватило живот?
- Я начинаю думать, что смылся он из-за тебя. Вероятно, знает тебя, а ты его. Это - полноватый брюнет, ниже среднего роста, цвет лица нездоровый. Выбрасывает вбок левую ногу и боится сквозняков, как черт ладана.
- Мне это ничего не говорит.
Коберна нелегко было заинтересовать чьими-нибудь делами, кроме собственных. Он расхаживал по залу, как у себя дома, то и дело завертывая за стойку, чтобы переключить приемник.
- Ну, как торговлишка?
- Помаленьку. Но меня интригует этот тип.
В большинстве магазинов зажегся свет, словно уже наступили сумерки; время от времени слежавшийся снег сползал с крыш и разбивался о тротуар. Когда где-нибудь распахивалась дверь, из нее вырывались звуки радио: все громкоговорители транслировали сейчас рождественские гимны.
- Я уже довольно долго наблюдаю за ним и был бы не прочь разобраться, что он тут стряпает.
Джастин испугался - это ясно. А так как у него просто не было времени опознать приезжих - не мог же он сделать это быстрее, чем Чарли! - значит, страху на него нагнал нью-йоркский номер.
- Не обращай внимания, Джим. Сейчас я все тебе расскажу, старина, и ты поймешь.
Чарли догадывался, что Джастин продолжает следить за улицей и темным автомобилем. С этой целью он перебегает с одного конца аллейки на другой, прячась за желтым фургоном. Поэтому в надежде поймать Уорда, Итальянец то распахивал дверь бара, осматривая улицу в обоих направлениях, то бросался в кухню.
Он опять осведомился у грузчиков:
- Не появлялся тут этот тип?
- Да. Прошел мимо минуты две назад.
- Куда?
- Вон туда.
Значит, двинулся к дому Элинор. Чарли еще раз набрал номер, изменил, по возможности, голос.
- Мистера Джастина Уорда, пожалуйста.
- Опять вы? Его нет дома. Дайте мне заниматься хозяйством.
За ближайшим к кухне столиком Джулия кормила приезжего парня. Затем у стойки устроился Саундерс в белой робе.
- Джастина не видел?
- Только что встретил.
- Где?
- Свернул на Главную и направился к муниципалитету.
Здание, именовавшееся так торжественно, на самом деле представляло собой угловой дом с башенкой на крыше и сараем для пожарных насосов. Канцелярии располагались наверху, а первый этаж был отведен под полицейский участок: там толпились постовые и за деревянным барьером восседал дежурный.
Чарли чуть было не позвонил ему, чтобы навести справки, и жаль, что не сделал этого: он с удовлетворением узнал бы, что не ошибся. Устав играть в прятки за домами, где ему мешал разгружавшийся фургон, Уорд бродил теперь вокруг участка. Он по-прежнему был в одном пиджаке и промерз. Время от времени вынимал из кармана сигарету и завертывал куда-нибудь за угол, чтобы прикурить. Полицейские не обращали на него внимания: по фасаду стена муниципалитета образовывала довольно широкий выступ, и прохожие частенько присаживались на него.
- Рассказывай, дорогуша.
- Чуть позже, - отозвался Чарли, указывая глазами на Саундерса.
Он наблюдал за бильярдной, где Скроггинс тоже включил свет. Около половины первого старик подошел к настенному телефону. Звонил, безусловно, Уорд,интересовался, наверно, не уехала ли нью-йоркская машина. Спросил, должно быть, еще о чем-то, потому что Скроггинс отошел к окну, словно для того, чтобы посмотреть номер автомобиля, потом опять взял трубку.
- Будь у тебя его фотография, все было бы просто.
- Представь себе, мне как-то в голову не пришло попросить ее, - съязвил Чарли. Он нервничал.
- А разве так трудно его снять, когда он проходит по улице? Неужто у тебя нет приятеля с фотоаппаратом, который взял бы это на себя?
Джастин звонил старому Скроггинсу из аптеки напротив муниципалитета. Там же воспользовался случаем, взял сандвич с сыром и съел стоя, не отрывая глаз от двери.
Откуда Уорду было знать, что у Коберна, тоже приятеля Чарли по Бруклину, время от времени бывали дела на канадской границе и он непременно делал крюк, чтобы поесть спагетти, приготовленные Джулией?