В некоторых странах эта практика уже используется, пусть пока и негласно.
В начале 2013 года многие участники сирийской оппозиции и сотрудники международных неправительственных организаций стали сообщать о том, что их ноутбуки инфицированы компьютерными вирусами (причем это выяснялось только тогда, когда переставали действовать пароли для работы в сети). Иностранные специалисты-компьютерщики проверили жесткие диски и подтвердили наличие на них вредоносного программного обеспечения, в данном случае трояны различных типов (программы, которые внешне выглядели безобидно, но на самом деле несли угрозу), которые похищали данные и пароли, записывали введенные тексты, делали мгновенные снимки экранов, загружали новые программы, удаленно включали веб-камеры и микрофоны, а затем передавали всю эту информацию по IP-адресам, которые, как показал анализ, принадлежали государственной телекоммуникационной компании Syrian Telecommunications Establishment. В данном случае источниками шпионского программного обеспечения оказались исполняемые файлы (чтобы загрузить вирус, пользователь должен был сознательно открыть файл), но это не означает, что жертвы шпионажа вели себя излишне беспечно. Одна сотрудница неправительственной организации загрузила такой файл, когда попыталась открыть неработающую ссылку, направленную ей, казалось бы, проверенным и оппозиционно настроенным активистом в ходе онлайн-разговора относительно потребностей страны в гуманитарной помощи. И только после окончания беседы женщина с огорчением узнала, что, очевидно, разговаривала с агентом спецслужб, укравшим пароль или взломавшим его: сам активист к тому моменту уже находился в тюрьме.
Люди, живущие в таких условиях, окажутся один на один со сплоченной враждебной командой правительственных агентов и их коррумпированных корпоративных союзников. Если с какой-то задачей спецслужбы не справятся сами, то смогут обратиться к подрядчикам, готовым к сотрудничеству. С таким уровнем мониторинга понятие «причастности к преступлению» получит новое толкование. Достаточно будет оказаться одним из людей, запечатленных на фотографии, если среди них окажется известный диссидент, которого спецслужбам удастся идентифицировать при помощи программы распознавания лиц. Нежелательное внимание властей может привлечь любой случайный человек, просто оказавшийся «в неправильном месте в неправильное время», что будет зафиксировано или на фото, или в записи голоса, или по его IP. Конечно же, это ужасно несправедливо, и нас очень беспокоит, что если таких случаев будет много, то в обществе запустится механизм самоцензуры.
Доступ в сеть умножает возможности государства контролировать своих граждан, однако он же ограничивает возможности властей контролировать распространение новостей. Замалчивание информации, откровенная пропаганда и «официальные» версии событий не работают, когда общество получает информацию извне, а купюры в новостях только вредят режиму, если население хорошо информировано и активно пользуется современными средствами коммуникации. Люди смогут фиксировать событие, делиться происшедшим с другими и комментировать событие еще до того, как представители властей решат, как себя вести и что о нем говорить. Благодаря имеющимся у каждого недорогим мобильным устройствам информация будет распространяться практически мгновенно по всей территории даже очень большой страны. Так, в Китае, где действует одна из самых сложных и всеобъемлющих систем цензуры в мире, попытки скрыть те или иные потенциально опасные для властей новости все чаще проваливаются.
В июле 2011 года в юго-восточной китайской провинции Вэньчжоу случилось крушение высокоскоростного поезда, которое повлекло гибель сорока человек и заставило общество говорить о том, что инфраструктурные проекты в стране продвигаются слишком быстро и не подкреплены должным изучением вопросов их безопасности. Хотя об этом инциденте вскользь сообщили даже официальные каналы, его освещение в прессе активно сдерживалось. Понадобились десятки миллионов сообщений в «Вейбос» – китайском сервисе микроблогов, аналогичном Twitter, – чтобы донести до всех истинную причину катастрофы: просчеты в проекте, а не плохая погода или перебой в подаче электричества, как сообщалось ранее. Более того, выяснилось, что вскоре после аварии власти разослали в СМИ специальные директивы, в которых, в частности, говорилось: «Никакого самостоятельного расследования причин [случившегося] предпринимать не следует, нужно просто публиковать заявления официальных органов. Никаких сомнений, никакой дополнительной проработки [темы], никаких спекуляций и никакого распространения [информации] в личных микроблогах!» Директивой также предписывалось, что журналисты должны освещать событие в позитивных тонах: «С этого момента несчастный случай с поездом в Вэньчжоу должен преподноситься в свете “огромное несчастье – повод сильнее любить друг друга”». Но этой линии придерживались только официальные средства массовой информации, а авторы микроблогов писали правду, в результате чего китайские власти оказались в довольно неловкой ситуации.