– И что же ты предлагаешь? – взволновано спросил Ишу. – Выходит ведь, что мы проиграли? Или шанс ещё есть? Ты хочешь попробовать закрыть эту брешь? Да, скажи уже хоть что-нибудь!
–… Нет, не думаю, что это поможет, – задумчиво, словно решаясь на что-то опасное, рассуждал Тори, – Тьма легко расколет землю в любом другом месте, но тогда Она уже не даст нам отсрочки и непременно атакует первой. Сейчас же Она намеренно бездействует, как будто чего-то ждёт… может быть, просто наблюдает за происходящим и насмехается над нашей беспомощностью.
Шум не унимавшейся вдалеке катастрофы неожиданно стих, так что брать смогли услышать тяжёлый выдох Тори и последовавшее за ним тихое:
– Нужно попробовать с ней договориться.
Ру с силой зажмурился и закрыл лицо ладонями, Ишу закричал:
– Договориться?! О чём?! Ты самый старший и мудрый из нас, но даже тебя Она едва не сманила на свою сторону. И теперь ты хочешь, чтобы мы все добровольно явились к Ней на поклон!
– Мне кажется, Она слишком хитра, изобретательна и самолюбива, чтобы использовать один и тот же приём дважды. К тому же теперь мы знаем о Её настоящей силе и сможем быть осмотрительнее и осторожнее.
– Ему кажется… – передразнивая рассудительный тон брата, проворчал Ишу. – Ру, почему ты молчишь?! Один я считаю план Тори безумием?
– Не знаю, – неуверенно начал Ру, – он единственный, кто сталкивался с Тьмой так близко…
– Но он же сам говорит, что ему еле удалось выбраться!
– Да, но благодаря этому он стал обладателем бесценного опыта, которому мне нечего противопоставить. У меня нет альтернативного плана, и поэтому я не вижу причин отказываться от, судя по всему, нашей единственной возможности сдержать Тьму.
– Лучше бы ты и дальше молчал.
– Ты сам спросил.
– Знаю, но легче не стало…
Хорошо, одних я вас больше не пущу, и поэтому отправимся вместе, но помните: я был против.
Тори слегка поклонился брату в знак благодарности. Делая вид, будто не заметил этого, Ишу продолжил:
– Спустимся в низину и оседлаем лошадей – это быстрые и выносливые животные – на них без труда доберёмся до нужного места. Надеюсь, ты не ошибся Тори. Чего стали? В путь!
Переговоры
Едва заприметив на горизонте рваный край каменистого обрыва, братья спешились и отпустили лошадей.
Тори первым аккуратно двинулся в сторону бездны, рядом с ним шёл Ишу, Ру дали знак на всякий случай держаться поодаль.
– На этот раз решили явиться всем семейством? – раздался из пропасти насмешливый низкий голос.
– На этот раз ты решила заговорить? – злобно огрызнулся Тори. – Совсем недавно ты была менее словоохотлива.
– У нас неплохо получалось и без слов, забыл? Ты почти согласился…
– Почти, – резко перебил Тори.
– Да, конечно, ты уже давно мог быть в моей власти, если бы ни одна из тысяч бестий твоего братца, что вмешалась в наши переговоры. Как это было некрасиво. Ишу, тебе не кажется, что твои зверушки слишком распустились? Не следовало давать им столько воли.
– Кажется, распустился здесь кто-то другой, – презрительно процедил Ишу.
– Это ты про меня, закованную вами в этой скорлупе? И не стыдно тебе?
Ишу молча поднял увесистый булыжник и демонстративно швырнул его в бездонную пропасть.
– Не стоит обижать меня, малыш, а то ненароком тряхнет как следует твою любимую долину рек, и вместо лепки будешь там камни разбрасывать.
– Об этом мы и пришли поговорить, – жестом успокаивая брата, примирительно заговорил Тори
– Да? А я уж было решила, что вам просто скучно втроём. Младшенький вот точно заскучал.
Ру, и правда, всё это время не вмешивался в диалог и, присев поодаль на каменистой земле, задумчиво смотрел на небо. Когда Тьма заговорила о нём, он лишь перевёл взгляд на Тори и, получив отмашку от старшего брата, остался на прежнем месте.
– А он у тебя послушный, – насмешливо заметила Тьма.
– Хватит, мы пришли сюда не за тем, чтобы выслушивать твои издевательства. Мы хотели предложить тебе сделку.
Сделка
– Хм, интересно… Когда вы, хоть и не по своей воле, явились сюда и стали вмешиваться в наше со Светом противостояние, заключили меня в этот нелепый кокон, признаюсь, я хотела вас уничтожить. Но потом ваши наивные попытки сдержать меня стали забавлять. И чем изобретательнее были ваши планы, тем веселее мне было наблюдать за вашими усилиями, зная, что я в одно мгновение могу положить всему этому конец. Приятно постоянно осознавать свою силу и власть… В общем, вы привнесли разнообразие в моё извечное соперничество с вашим Отцом. Появился некий интерес, да и образовавшийся вокруг мирок мне отчасти нравится.