– У меня нет пропуска, чтобы пройти через городские ворота.
– У меня есть – я тебе дам. Ризван знает, что я никуда не денусь, потому иногда я выхожу из города по его поручениям – встретить каких-нибудь людей, кому-нибудь что-то передать…
– Тогда почему ты не сбежишь? – изумилась она. – Ведь ты же ни в чём не виноват, тебя ложно обвинили алчные люди!
Он пожал плечами.
– А куда? Мне больше некуда идти. Тем более, он это предусмотрел – кади назначил в случае побега такую цену за мою голову, что дешевле выполнять поручения Ризвана.
– Что ж… Тогда, раз ты дашь пропуск, мне остаётся только вернуть коня, – задумалась Доминик.
– На рынке как раз продают арабского скакуна, такого холеного! Я сам его видел – великолепный, ухоженный, будто весь из серебра… – мечтательно ответил Тахир, но она резко его перебила:
– Что за конь?
– А не знаю… Давно уже продают. По базару слухи ходят: говорят, конь – из самой султанской конюшни! Только не покупает никто – дорого очень.
Сердце Доминик тревожно замерло – мог ли загадочный серебристый конь быть её собственным драгоценным Аженти?.. Она не могла рисковать им и, получив от Тахира пропуск, в смятении поспешила обратно, в город.
Глава 13
Когда Доминик оказалась у базара, день был уже в разгаре. Жители, кто по делу, а кто праздно, заполонили улицы и торговые ряды, и её охватил страх – тщетно мечась в поисках места продажи коня, она испугалась, что Аженти, если это был он, в это время как раз кто-нибудь купит! Отбросив всякую осторожность, она стала выяснять у прохожих, где идут торги.
Базар, как шумное море, колыхался новостями, сам воздух был пропитан ими: кто-то говорил о сбежавшей наложнице Казима; другие – о товаре, что почти даром падает на голову и так разбогатевшего торговца; третьи – о продаже арабского скакуна за необычайную цену, повышающуюся каждый раз при попытке его купить! Услышав, что серебристый красавец всё ещё ждёт будущего владельца, она припустила бежать.
Запыхавшись, она остановилась на площади перед толпой: люди подходили посмотреть на её великолепного коня, поцокать, услышав его цену, и дождаться того чудака, который выложит эту сумму.
Кусая губы и теребя рукав, она оглядывалась в поисках какой-нибудь идеи. И вдруг замерла, уставившись на свои пальцы. Вспомнив о кольце, она вытянула его из-под куртки – ей невероятно повезло, что его не забрали в гареме, пока она спала!
«Теперь твоё время!», – решила она, вглядываясь в прозрачный камень.
– Эй! – окликнула она пробегавшего мимо мальчугана.
– Чего вам, господин? – подбежал тот, немного нагловато поглядывая снизу вверх.
Она протянула свёрнутый платок и махнула в середину площади:
– Передай оплату и приведи ко мне коня – получишь за помощь деньги!
– А почему сами не пойдёте? – хитро спросил он.
– А ты умён! Держи сейчас три монеты за то, что не задаёшь лишних вопросов. Остальное получишь, когда вернёшься. А я не хочу толкаться в толпе и чтобы после покупки на меня пялились.
Она неотрывно глядела, как мальчуган пробирается к месту продажи. Люди засуетились и придвинулись вперёд, и она не увидела, что торговец, раскрыв платок, отошёл к стоящему в тени человеку. Тот повертел кольцо в руках и даже будто что-то прочёл; потом кивнул, приказывая отдать товар.
– Продано! Можете расходиться! – закричал глашатай, требуя, чтобы праздный народ освободил площадь.
Мальчик подвёл коня к Доминик, и она цепко схватила поводья. И, вновь держа в руках всё, что было ей так дорого, ощутила, что пришла пора покинуть Уршалим ал-Кудс.
Развернувшись, она пошла вслед за толпой. Она рассчитывала пришпорить коня, как только выйдет на свободную дорогу, но люди шли неторопливо, и ей пришлось медленно плестись следом.
Было так тесно, что её постоянно толкали, пытаясь протиснуться вперёд; кто-то в открытую указывал, что с конём нужно покидать площадь последним – чтобы не мешать простым людям. Когда её в очередной раз толкнули, она снова оглянулась – и вдруг похолодела! Пройдя немного вперёд, она ещё раз осторожно обернулась и быстрым взглядом пробежала по толпе. И поняла, что ошибки быть не могло – она точно видела начальника стражи Селима и мамлюков, одетых, правда, в обычную городскую одежду. Сразу стало ясно, что продажа серебристого красавца была только уловкой, чтобы найти её саму. В голове её лихорадочно мелькнула мысль оставить Аженти на милость преследующих, раз они движутся за ним, и тут же испарилась: бросить его она была не в силах! И нужно было что-то быстро придумать, пока людской поток не поредел, – она прекрасно поняла, что, как только улочка более-менее опустеет, её сразу окружат.