— Нет, нет, моя книга ничуть не похожа на «Код Да Винчи», она совсем о другом, — горячо убеждает нас чувак. — Я проводил собственные исследования и все такое. Стопроцентно оригинальный сюжет.
— Ну, разумеется, — говорю я, кивая на книжную полку, где стоит замусоленный экземпляр бестселлера Дэна Брауна. Впрочем, не исключено, что наш доморощенный писатель попросту занимается тем же, чему отдала жизнь Мэри Уайтхаус, перечитывавшая все грязные журналы, какие только есть на свете, чтобы оградить своих сограждан от пошлости и разврата. Покойный дядюшка Мэл тоже посвящал себя этому занятию, только в более скромных масштабах и в уединении собственного гаража.
— И что, на картинах Рембрандта вправду есть секретные коды? — наивно спрашивает Олли.
— Кое-кто утверждает, что есть, — многозначительно кивает чувак.
Олли такой ответ не устраивает, ему нужно знать наверняка.
— Вправду есть? — не отстает он.
— Вполне возможно, — опять кивает чувак.
— Точно?
Чувак так и этак пробует уйти от вопроса, но под нажимом Олли вынужден признаться:
— Нет.
— Какой смысл тогда про это писать? — недоумевает мой друг-интеллектуал.
— Спасибо, что выяснил правду, Ол, но, может, вернемся к делу? — напоминаю я.
— Я просто говорю, что все это хрень какая-то, — упирается Олли.
— Согласен, полная хрень, — поддерживаю товарища я (к немалому возмущению чувака), — только, видишь ли, меня гораздо больше интересует наша охота за сокровищами, то бишь за моим ключом.
В глазах чувака мелькает вспышка осознания, взгляд невольно перемещается в сторону спальни.
— А ты, похоже, знаешь, о чем речь, — усмехаюсь я. Чувак кусает губы, взвешивая различные варианты.
— Шутки кончились, — предупреждаю я, снова занося компьютер над головой и целясь в окно.
— Постой!
Денек у Норриса выдался удачный. Пятьдесят фунтов получил от меня, девяносто состриг с трех простофиль-водителей плюс извлек дополнительную приятную выгоду. При таких доходах можно даже оплатить чеки, оставленные хозяину маскарадной лавки за прокат костюма. То есть можно было бы, если бы на них не стояла подпись «Болван», а чековая книжка была выдана не «Банком Игрушечного города», а каким-нибудь другим кредитным учреждением. А что? Хозяин лавки сам виноват — следовало повнимательнее наблюдать за Норрисом, когда тот проделывал старый добрый трюк с подменой чеков а-ля Деррен Браун.
Норрис козыряет последнему из своих спонсоров и желает счастливого пути, когда ревущий мотор приближающегося авто свидетельствует о том, что навстречу Норрису по Королевскому шоссе мчится очередной доверчивый лох. Специальный констебль разворачивается, поднимает руку, приказывая транспортному средству остановиться, но, разглядев машину как следует, поспешно прячет руку за спину.
Увы, он действует недостаточно быстро. Визжа тормозами, микроавтобус резко останавливается возле Норриса, и на него устремляется дюжина пар глаз. Все двенадцать пассажиров одеты в полицейскую форму, как и он.
— Принял вызов? Отлично! — констатирует взволнованный инспектор с переднего сиденья. — Полезай в машину.
— Чего? — вытаращивается Норрис.
— Приказ всем подразделениям. Ты же принял вызов, так? — рыкает задерганный инспектор.
— Гм… нет. Моя рация провалилась в водосточный колодец, — сообщает Норрис.
— Короче, все подтягиваются к кварталу Стива Билко. Залезай в машину, да поживее. Каждый человек на счету, надо предотвратить беспорядки, пока дело не дошло до настоящего бунта, — раздраженно объясняет инспектор.
Норрис хлопает глазами и не двигается с места.
— Я… это… — лепечетон, но командир отряда не настроен вести дискуссии с сопляком-констеблем.
— В МАШИНУ НЕМЕДЛЕННО! — орет он Норрису в ухо; боковая дверца микроавтобуса отъезжает в сторону.
В следующую секунду Норриса со всех сторон окружают куртки с люминесцентными нашивками, остроконечные шлемы и угрюмые лица. Когда микроавтобус трогается, Норрис нечаянно падает на какого-то особенно хмурого сержанта в защитном снаряжении. На шее у сержанта — татуировки, а в глазах — такое выражение, точно он ждал этой операции весь год.
— Что это было? — спрашивает сержант у остальных.
— В смысле? — отзывается один из копов.
— Показалось, как будто детская игрушка пищала. Норрис поднимается на ноги, торопливо прошмыгивает назад и плюхается на свободное сиденье подальше от озадаченного сержанта.
— Все в бронежилетах? — осведомляется командир. Норрис сомневается, правильно ли расслышал вопрос.