— Динь-дилинь, вас приветствует фирма «Эйвон», — тоненьким голоском говорю я, входя в адвокатскую контору.
Мэл глядит на меня из-под очков и спрашивает, что я здесь делаю.
— Ты ведь должен быть на собеседовании по поводу трудоустройства, так?
— На собеседовании?
Безуспешно порывшись в памяти, я перевожу взгляд на Олли. Мой друг лишь пожимает плечами и делает крохотный глоточек пива. Ей-богу, пора уже записывать всю ту ерунду, которую я говорю Мэл, потому что запомнить это практически невозможно. Мэл выжидающе смотрит на меня, я быстро выкручиваюсь:
— А я уже ходил. С утра. Кстати, только что оттуда.
— И как все прошло?
— Отлично. Просто клево, — вру я, чтобы сделать девушке приятное, хотя перебарщивать тут тоже не стоит, ведь Мэл наверняка спросит, отчего же в таком случае я не получил работу. Для подстраховки я разбавляю одну брехню другой: — Нам назначили второе собеседование. В следующий четверг.
Теперь она отвяжется от меня на недельку, а там, глядишь, и вовсе забудет.
— Но на четверг ты записан к стоматологу, — озабоченно напоминает Мэл.
— Э-э… стоматолога я перенес на будущий вторник.
— Кто же тогда отвезет твоего отца в аэропорт?
Я опять напрягаю мозги, но потом решаю, что сейчас не до пустяков.
— Не важно. Послушай, мне нужна от тебя небольшая услуга.
— Как мне повезло! — гримасничает Мэл, потом замечает Олли, сосущего пиво. — Хочешь орешков?
— А у тебя есть? — оживляется тот.
— Мэл, сколько барыг проходило по делам Чарли? — напрямик задаю вопрос я.
— Это закрытая информация. Я не имею права ее выдать, иначе меня уволят, — отвечает она.
— Можешь не выдавать, просто сделай пару звонков. Лицо Мэл принимает обычное злое выражение.
— Тебе зачем? — с подозрением спрашивает она.
— Долго объяснять, — отмахиваюсь я, не желая обременять подругу утомительными подробностями. Вместо того, чтобы сказать мне спасибо — лично я, к примеру, терпеть не могу, когда меня грузят лишней информацией (типа откуда эти вещи, кому они принадлежали раньше и где дом престарелых найдет деньги, чтобы возместить ущерб), — Мэл начинает дерзить:
— Не волнуйся, я умная девочка. Конечно, не такая умная, как вы, если судить по результатам интеллектуальных боев в пивнушке, и все же, попробуй, расскажи, уж я постараюсь сообразить, что к чему.
Олли отрывает взгляд от юридического справочника.
— Эта страна ненавидит победителей, — грустно говорю я ему и опять возвращаюсь к проблеме Мэл: — Слушай, там ничего серьезного. Просто… — я вдруг нахожусь с ответом, — тот тип, у которого я проходил собеседование, говорит, что вчера вечером его грабанули.
— Ты? — уточняет Мэл.
— Тьфу ты, нет!
Блин, моя подружка сегодня так и сыплет подозрениями.
Олли вожделенно смотрит на пакет с сандвичем, который углядел в сумочке Мэл, висящей на стуле.
— Ты это будешь? — осведомляется он у Мэл.
— Да, если повезет, и я не зазеваюсь, — отвечает она, пряча сандвич в ящик стола. — И все же, какое отношение имеет к тебе тот человек, которого ограбили?
— Никакого. Он всего лишь упомянул, что среди украденного — дорогущий антикварный чайник, а я подумал: если помогу ему найти пропажу, на сто процентов получу место, — вкручиваю я и поздравляю себя с успехом. Прекрасно скомбинированная ложь не только поможет завуалировать мои истинные намерения, но и заставит Мэл помочь нам. Я всегда испытываю теплое чувство удовлетворенности, когда удается соврать красиво, как сейчас, да еще экспромтом, однако Мэл не хочет вписываться в мою программу.
— Бекс, у тебя собеседование в химчистке. От человека, который хочет получить место в химчистке, обычно не требуется ничего сверхъестественного.
— Солнышко, на что только не приходится идти, чтобы выжить в нашем жестоком мире. Нужно вертеться, если хочешь чего-то достичь.
— Никогда не пробовал работать, как все нормальные люди? — интересуется Мэл.