Электрик вдруг понимает, что в зале повисла тишина, медленно оглядывается и видит сорок пар глаз, с недоверием устремленных в его сторону.
— Нет, нет, вы все неправильно поняли, — растерянно бормочет он.
Явственное шушуканье толпы прерывается звонком колокольчика. Партнерша Электрика вскакивает, как подорванная, и несется к следующему столику. Через десять секунд все женщины рассаживаются по своим местам, но один стул остается незанятым. Если вы угадали, который именно, в награду можете провести несколько минут в кузове фургона на грязном, вонючем матрасе.
— …то есть я просто проверял, получится у меня или нет, — вкручиваю я в скептические уши Мэл. — Я не собирался этого делать, так, чисто для проверки. Человек может в полную силу раскрыть свой потенциал только после того, как одолеет собственных демонов, понимаешь?
Мэл задает очевидный вопрос, который я как-то не учел:
— Значит, ты собираешься вернуть технику обратно?
— Вообще-то нет, — небрежно пожимаю плечами я. — Мы ведь уже ее вытащили. Я имею в виду, трудновато будет тянуть все вверх по веревке.
— К тому же это глупо, — вставляет Норрис.
— А ты помалкивай, — сердито зыркает Мэл.
— Да, лучше помалкивай, — поддерживаю я Мэл, пользуясь возможностью встать под ее знамена.
— Чего ты кидаешься? Я на твоей стороне, — убеждает меня Норрис.
— Эй, Норрис, — начинаю я, однако Мэл не дает мне договорить.
— Вы двое! Скандалим по очереди. Кстати, я первая.
— Если быть точным, куколка, первым был я, — уточняет Норрис.
— О боже, Бекс, ты можешь его заткнуть? Ну хоть чем-нибудь! — не выдерживает Мэл.
— Конечно! — Я оборачиваюсь к Норрису. — Тук-тук!
Ясное дело, Норрис корчится от беззвучного хохота, однако выражение лица Мэл отделяет от улыбки несколько часовых поясов.
— Ты никогда не изменишься, — неожиданно доходит до нее.
— Мэл, не будь букой, — уговариваю я, но куда там — она и слушать ничего не желает.
— Да нет, все в порядке. Все нормально. Я сама виновата. Знала же, кто ты такой, когда начала с тобой встречаться, так что и винить нужно только себя. Я лишь надеялась, что ты станешь другим человеком…
— Мэл, я стараюсь.
— Я вижу! — рявкает она, тыча пальцем в компьютеры. — Изо всех сил стараешься, правда?
— Послушай, ты же знаешь, мне нужно есть, платить за квартиру…
— Покупать лотерейные билеты, — прибавляет Норрис.
— Заткнись! — приказываю я ему.
— Если бы ты работал с тем же энтузиазмом, с каким воруешь, уже давно обзавелся бы собственным бизнесом! — разоряется Мэл.
— У меня и так есть собственный бизнес, — возражаю я, заметив, что занят не хуже любого делового человека.
— Нет, Бекс, у тебя не твой, а их бизнес, — указывает Мэл на окно. — А это совсем разные вещи.
Звук автомобильного клаксона служит сигналом к окончанию неприятного диалога: Олли подгоняет фургон и начинает сдавать задом.
— Мэл, детка, я не хочу с тобой ругаться, да сейчас и не время. Прошу, давай поговорим об этом в другой раз, — умоляю я, затем прикидываю, что сейчас вполне уместно немного подсластить пилюлю: — Например, за ужином, хорошо? Я угощаю.
— Кто угощает? — на всякий случай переспрашивает Мэл.
— Ладно, они, — признаю я, кивая в сторону офиса. — Только, пожалуйста, прекрати огонь.
— Вечно ты выторговываешь себе «другой раз», Адриан, — грустно произносит моя подруга.
— Мэл, пожалуйста… — Я корчу жалостливую мину, однако в эту секунду Норрис вскакивает с земли и со всех ног улепетывает прочь.
— Стой! — кричу я и несусь за ним, сознавая, что нужно догнать этого паршивца, пока он нас не сдал.
Не знаю, как все вышло, могу лишь опираться на слова Олли. Короче: мой напарник разворачивает фургон, Норрис пробегает мимо машины и случайно задевает боковое зеркало заднего вида. От неожиданности Олли роняет на колени зажженную сигарету, инстинктивно пытается стряхнуть ее и нечаянно утапливает педаль газа. Фургон прыгает назад со скоростью пятьдесят километров в час.
Мэл хрипло взвизгивает и едва успевает отскочить в сторону от сумасшедшего грузовика, но двадцати пяти компьютерам, которые мы аккуратно поставили под окном, остается лишь доля секунды на краткую молитву, вознесенную в двоичном коде, прежде чем Олли превращает умные микросхемы в груду расплющенного металла.
От страшного грохота Норрис и я застываем на месте. Обернувшись, мы наблюдаем, как Электриков «форд-транзит» завершает свой тормозной путь ровнехонько на результате всей нашей ночной работы.