Сидя в фургоне Электрика, я размышляю об этих грустных вещах, и тут меня посещает другая мысль. Я бросаю взгляд на часы, потом на Олли и понимаю, что его поведение несколько отличается от моего, и это весьма чудно, поскольку он, как и я, должен был освободиться сегодня утром.
— Во сколько тебя выпустили? — осведомляюсь я.
— Примерно во столько же, около девяти, — отвечает он.
— Не может быть, Ол. Сейчас девять утра, а ты приехал из Суссекса. Так когда ты вышел?
— На той неделе, — к моему изумлению, сообщает Олли.
— На той неделе? Как тебе это удалось? Нам ведь дали одинаковый срок!
— Не знаю. Просто держался тише воды, ниже травы, — пожимает он плечами. — А ты разве нет?
— Шутишь? Последнее, чего мне хотелось в этом паршивом месте, — держаться ниже травы. Только опустишь голову — а там такое! — Меня передергивает от отвращения.
— Да уж, если опустишь голову, сразу ткнешься носом во что-нибудь… кхе-кхе, — хихикает Электрик, человек бывалый.
— Фу, прекрати, — морщусь я, уговаривая свой завтрак не покидать пределов желудка.
Электрик послушно меняет тему разговора, однако новый поворот также не доставляет мне удовольствия:
— Вовремя ты вышел, Бекс. У меня куча работы для вас обоих.
— Может, надо было крикнуть про это, пока мы не отъехали от тюряги? — едко замечаю я.
— Чего? — хлопает глазами Электрик.
— Дружище, я только что освободился, а ты уже забиваешь мне место на нарах для следующей ходки!
— Ах да, понимаю, — подмигивает он, — тебе сперва нужно кое-что сделать. Выпить пивка? Приласкать цыпочку?
— Посидеть на горшке за закрытой дверью? — вставляет Олли.
— Последнее очень актуально, — соглашаюсь я.
— Не вопрос, — улыбается Электрик. — Отдохни пару дней, но не слишком-то расслабляйся. Я едва держал голову выше ватерлинии, пока дожидался вас эти два года.
— Судя по всему, твои шкуры за это время тоже не встречались с водой, — фыркаю я, отчего Электрик смущенно нюхает свою подмышку. — Короче, так: я вышел на волю и больше за решетку ни ногой. Никогда. Считай, что я в завязке.
Мои слова вызывают у Электрика одновременно шок и отвращение.
— Что за пораженческие настроения? Первый срок, и сразу поднимаешь лапы? Черт возьми, погляди на меня! Я гуляю туда-сюда всю свою жизнь и до сих пор в игре.
— Да, но это потому, что ты неудачник, приятель, а неудачники именно так и поступают, — говорю я.
Электрик ошеломлен моей дерзостью.
— У меня отлично идут дела, — убеждает он, в доказательство предъявляя руку, на которой блестит поддельный «Ролекс», и золотую цепочку с дешевеньким медальоном.
Я показываю большим пальцем назад, на грязную постель.
— Опять живешь в фургоне?
— Согласись, это дешевле, чем квартиру содержать.
На обратном пути в город мы проезжаем мимо знакомого авто, стоящего на обочине: старый, битый «форд-эскорт» с непременными аксессуарами — спойлеры, лысые покрышки и коп, выписывающий квитанцию на уплату штрафа.
— …нарушение правил безопасности, выезд на тротуар, выезд на полосу общественного транспорта, игнорирование знака, предписывающего остановку, — бубнит Беннет, в то время как Норрис чешет подбородок и переминается с ноги на ногу. — Нарушение правил проезда пешеходного перехода, разворот на участке дороги с односторонним движением, неправомерное использование звукового сигнала вблизи группы школьниц…
— Да ладно тебе, — протестует Норрис. — Видел ту блондинку? Такая горячая штучка! Сам понимаешь, как тут удержаться.
Беннет сдвигает на затылок шлем и взывает к нарушителю:
— Норрис, пожалуйста, не по всем статьям сразу. Так, на чем я остановился?..
— Терри, погоди, зачем разводить эту бодягу, — выдавливает жалкую улыбку Норрис. — Может, взглянешь на мои права? Там все чики-чики. — Быстро оглядевшись по сторонам, он передает Беннету водительское удостоверение.
Беннет опускает глаза и тяжело вздыхает.
— Норрис, ты пытаешься подкупить офицера полиции… пятеркой?
— Чего? — вытаращивается Норрис. — Извини, при себе больше нет, а гребаное пособие выплатят только во вторник. Запишешь в долг, а?
Электрик останавливается напротив дома, где мы с Мэл снимали квартиру. Я уже собираюсь выскочить из машины, когда он вдруг хватает меня за локоть и строит самую жалобную мину.
— Бекс, может, все-таки передумаешь?
Даже Олли почему-то переходит на его сторону и давит на старые кнопки:
— Ну же, Бекс, два-три дельца, просто чтобы раздобыть деньжат на хороший оттяг.