Через час он уже карабкался по металлическим толстым тросам наверх, подолгу отдыхая на поперечных широких балках, вбитых в породу каждые три метра. Где-то далеко вверху виднелось свечение. Он не знал, какое расстояние ему предстоит преодолеть, но чувствовал, что не малое.
Несколько раз сержанту казалось, что он слышал голоса в лифтовой шахте. В начале, Харду почудилось, что внизу его зовёт Бор. Иван несколько раз его окликнул, но ответа не последовало. Затем, минут, через пятнадцать ему послышался жалобный голос Ани, зовущий командира отделения на помощь. У Ивана пробежали мурашки по коже. Надо быстрей выбираться из этого проклятого бункера!
***
Лес гудел живым оркестром: мелодично пело многоголосье птиц, ритмично постукивали дятлы, звенела мошкара, деловито жужжали дикие пчёлы. Тёплый медоносный ветер нежно теребил зелёные листья и нёс с лугов цветочный аромат летних трав…
Когда они подъезжали к бункеру, вокруг на десятки километров была одна голая выжженная степь, где стоял одинокий цементный гриб. Иван запомнил это очень хорошо. Каково же было его удивление, когда он, выкарабкавшись из заросшего прохода, оказался прямо посреди леса.
Хард сел на поросший мхом пень и сделал пару глотков из фляги. Затем он достал из ранца белковые батончики в разноцветных упаковках. По своей твёрдости они не уступали камню. Хард выкинул их в ближайшие кусты. Судя по положению солнца, сейчас около трёх-четырёх часов дня. Где-то в пяти километрах от бункера находился военный аэродром. Скорее всего, надо идти на восток, дорога к нему помнится, была прямая.
Через несколько часов пути по заросшем лесу Иван, наконец, набрёл на одноэтажное кирпичное строение с пустыми глазницами окон, скованное по периметру густой зелёной чащей. Он вовремя его нашел, так как к этому времени ветер уже приволок с собой свинцовые тучи и листва зашуршала от мелкого дождика.
Внутри был один хлам и мусор. Спальное место рейнджер устроил себе прямо на полу, сделав импровизированный матрас из учетных книг, которые лучше сохранились. Над местом, где была проломана крыша, Иван решил разжечь огонь, чтобы дым быстро выходил из помещения. Рейнджер отломал деревянные ножки у стола, вырвал полки этажерок и сложил их над стопкой собранных сгнивших журналов. Одно окно сержант забаррикадировал столешницей, а в другое точно никто не сможет пролезть. Там уже торчало множество толстых веток деревьев, норовивших пролезть в помещение. Ручку двери он подпёр стулом, а на второй сел сам и развёл костер. Полуистлевшая бумага горела неохотно и много дымила. Только когда разгорелось дерево, дыма стало меньше.
Иван вскрыл ножом банку тушёнки из искусственного мяса и поставил её рядом с костром. Его вечерним чтивом стал потрёпанный диспетчерский журнал. В нём были указаны даты, номера рейсов и бортов. Последний самолет взлетел с аэродрома через полгода, после того как они уснули в капсулах. Всё это было очень странно.
Тушёнка забулькала, и Иван отодвинул её от огня. После того, как он поужинал консервированным мясом, рейнджер физически ощутил, как усталость накрывает его своей тяжестью. Он подбросил пару деревяшек в огонь, улёгся на книжный матрас и через минуту заснул крепким здоровым сном.
Посреди ночи Хард проснулся. Его разбудил звук, похожий на рёв реактивного низколетящего лайнера, который однако быстро стих. Иван прислушивался к шуму леса ещё несколько минут. Костёр уже погас и даже угольки не тлели. Рейнджер сам того не заметил, как опять заснул и на этот раз уже ничто не беспокоило его сон.
Лес проснулся и вовсю залился трелями птах. Солнечные лучи наконец пробились сквозь листву веток в окне. Иван встал и развёл костерок. В пустую банку он налил воды из фляги и поставил её у огня. Вскоре бульон был готов. Хард достал химический карандаш из ранца, выбрал полупустой журнал и вырвал оттуда все исписанные страницы. Затем он нарисовал карту с месторасположением бункера и его временного убежища.
Сегодня сержант намеревался исследовать близлежащую местность. Рейнджер высыпал содержимое ранца и закинул его за плечи. Взяв компас и нож, он отправился на разведку. Иван сегодня чувствовал себя гораздо лучше и увереннее. У него появился пружинистый шаг. Целый день он нарезал круги по лесу и только к позднему вечеру вернулся в свой временный штаб.
Поиски дали хорошие результаты. Недалеко от места его ночлега находились и другие строения. Они стояли на опушке леса, вблизи широкой поляны, которая более ста лет назад была взлётно-посадочной полосой. Близлежащие кирпичные постройки были полностью разрушены, захламлены и поросли кустарником.