Потом Иван вышел на небольшой ручей. Рейнджер встал на карточки и зачерпнул воду ладонями. Вода была холодной и слегка отдавала тиной. Ему пришлось возвращаться за флягой, но главное, он нашёл источник воды.
Следующая находка была ещё более удачной. Сержант наткнулся на останки фюзеляжа транспортного самолета. Обшивка была наполовину оторвана от остова, который напоминал рёбра кита. Внутри были беспорядочно разбросаны полусгнившие ящики защитного цвета.
В них Иван обнаружил настоящий клондайк сталкера: контейнеры с водонепроницаемыми коробками спичек, блоки сигарет «Дивизионные», фальгизированые пакеты с армейскими галетами, таблетки сухого спирта, кофейные банки, коробки с сахаром, толстые плитки шоколада. Рейнджер плотно набил продуктовыми запасами свой ранец.
Закурив сигарету, он тут же закашлялся. Видимо за 120 лет никотин безвозвратно покинул его организм. Не стоило в новой жизни опять привыкать к этой дряни. Иван затушил сигарету и вытащил из ранца блок «Дивизионных».
Недалеко от разбившегося самолета Хард нашёл в траве полевую микро-кухню. Он пнул металлический ящик ногой. Без источника электропитания это всего лишь бесполезный кусок барахла. Солнечный диск уже закатывался за верхушки лесной кромки и рейнджер, вытащив из нагрудного кармана кителя компас, побрёл на северо-запад.
Этим вечером у Ивана был настоящий пир: галеты, шоколад, вторая и последняя банка тушёнки. Сержант развёл костёр и заварил себе кофе. Знакомый аромат заполнил небольшое помещение, но вкус у кофе был какой-то древесный. Плотно поужинав, Хард прилёг на свой самодельный матрас и заложил руки под голову. Завтра ему нужно будет расширить зону поисков. Ему необходимо было найти кабину самолета, а точнее останки пилотов.
Наконец сержант заснул. Рейнджеру приснился кошмар. Он всё ещё находился в своей стеклянной капсуле. Вокруг стояла полутьма. На цементном потолке мерцали мертвенным светом лампочки. Хард начал звать на помощь и колотить руками по стеклу. И в этот момент он проснулся. Ещё была ночь, где-то тихо стрекотали сверчки. Иван лежал и слышал, как гулко бьётся сердце в его груди. Вдруг послышался знакомый рёв двигателей, который быстро пронёсся над лесом.
Хард вздрогнул, вскочил, ударился в темноте о стул у двери, и чертыхаясь, выскочил на улицу. Холодные звёзды тихо мерцали над головой, но ничего необычного не было. Иван вернулся в свой штаб, но до утра так и не смог сомкнуть глаз. В его голове вертелись десятки версий и предположений, а потом перед глазами вдруг всплывала картина с мрачным помещением бункера, заполненным капсулами с бледными мертвецами.
Ещё солнце не успело встать, а Иван уже шёл по пояс в траве, мокрой от росы. В нескольких километрах от фюзеляжа он нашёл вверху часть хвостового оперения самолета, потерпевшего крушение. Это произошло случайно, когда он поднял голову. Деревья, выросшие после падения, подняли дюралюминиевый хвост над землёй. Ветки почти стёрли цифры бортового номера.
Теперь рейнджер догадывался, в какой стороне могла быть передняя часть разбившегося самолета. Через несколько часов он действительно нашёл её в густых колючих зарослях. Разодрав себе руки до крови, Хард всё же влез в искореженную кабину пилотов через разбитое окно на левой стороне. Кресло второго пилота было пустым, а к командирскому креслу был пристёгнут скелет в униформе. Сержант знал, что военные лётчики имели табельное оружие. Рейнджер принялся шарить руками по форме пилота и наконец, нащупал тяжёлую кобуру. Иван снял кожаную, заплесневевшую кобуру и вытащил оттуда покрытый ржавчиной пистолет Макарова. Он осмотрел магазин, проверил затвор, сойдёт на первое время…
Не успел сержант спустится на землю, как вдруг реактивный раскат прошёлся по верхушкам леса. Хард быстро задрал голову вверх и успел заметить в небе серебристый летательный аппарат каплевидной формы. Он пронёсся над ним и скрылся в северном направлении. Что ж, придётся подготовиться к долгому путешествию на север.
Вернувшись в своё временное убежище, Иван весь вечер тщательно готовился к длинному пути. Упаковал ранец необходимым провиантом, взял свой журнал и дорисовал на карте новые объекты: бывший аэродром, склад с ящиками и ленту ручья. Наконец, завершив приготовления, сержант развёл костёр, поужинал и лёг спать пораньше…
Лунной ночью мертвецы, недовольно кряхтя, выползали из шахты бункера. Те, кто выбирался наружу, разбредались небольшими группами по лесу. Хард наблюдал за ними со стороны, притаившись в зарослях кустарника. Затем он осторожно попятился назад и нечаянно наступил на сухую ветку. Раздался громкий треск и воскресшие чиновники повернули свои головы в его сторону. Рейнджер рванул со всех ног к своему укрытию и тут же проснулся.