Иван небольшими глотками всё же допил житнёвый напиток и почувствовал, как начинает хмелеть.
Пока отец с сыном говорили о будущем урожае, рейнджер украдкой посматривал на девушку, которая также не принимала участия в разговоре. Когда их взгляды встречались, она смущённо улыбалась и отводила взгляд. У неё было приятное миловидное лицо даже без косметики. Она допила молоко и принялась по-хозяйски хлопотать у печки.
– Вчера чистильщики вернулись. Туб говорил, что на фабриках уже почти нет работы. Боги объявили, что скоро их закроют по всем княжествам.
– Но в лесах-то ещё много мусора Падших.
– Не так много… Мать-природа уже почти всё сама уничтожила.
– А города? – вдруг спросил Иван, заинтересовавшись темой разговора.
– Города? Эти каменные жилища и капища предков? Давно уже разобраны и переработаны. Нет ни одного. Боги говорили, что в энтих городищах, Падшие одним дымом дышали. Загадили всю землюшку, засорили все воды, кабы не Боги, не спасся бы, издох человек, – ответил ему отец.
– А откуда Боги пришли? – задал вопрос Иван.
– Кто знает? Откуда-то со звёзд сошли родимые. Богов чтить надо, они Падших побили.
– Родитель, так то ж наши предки, их тоже нельзя забывать – заступился за Падших Кас.
– Они без войны жить не могли. Боги говорили, что войны у них по всяким пустякам случались, а то и вовсе без повода. Боги мир любят, их благодарить надо…
После ужина Иван с Касом сидели на деревянных ступеньках крыльца, где продолжили разговор о Богах. Парень рассказал, что Боги открыли очистительные фабрики во всех княжеских уделах. На этих фабриках перерабатывалось всё, что принадлежало ранней цивилизации. Уничтожали и много диковинных вещей на этих фабриках. Друг отца Туб говорил об этом. Чистильщики спрашивали Богов об этих странных находках, но те ничего им не говорили.
– А как выглядят эти самые Боги? – поинтересовался Иван.
– Они такие же, как и мы, только красивее. Золотые волосы, голубые глаза, одеты в белоснежную одежду, голос у них приятный. А Богини у них вообще неписанные красавицы. – рассказывал Кас, – Однажды одна Богиня прилетала в нашу деревню. До сих пор сердце бешено колотится, как вспомню о её неземной красоте.
– А где живут ваши Боги?
– Они, как высшие существа живут в прекраснейших дворцах. Наиболее важные из них обитают на Летающих островах. Острова, большие и маленькие парят в небе, как облака. Несколько раз я сам наблюдал, как они пролетали над лесом. А ежели дождь, они выше поднимаются. А теперь твоя очередь рассказывать Еван. Так ты из Падших?
– Да, Кас, я ваш предок. Может быть, наша цивилизация и совершила много ошибок, но без них мы бы никогда не гуляли по Луне.
– Падшие ходили по Луне?
– Да, и летали по воздуху…
– Как Боги летали?
– Да, и плавали под водой как рыбы морские.
– И хворь могли вылечить?
– Почти любую!
– Значит, вы тоже были Богами?
– Можно и так сказать.
– Научишь меня Еван пользоваться твоим оружием?
– Посмотрим. А теперь неплохо было бы вздремнуть…
Когда они вошли в дом, отец Каса предложил им по последней кружке хлебной бражки для доброго сна.
***
Сержант проснулся на влажной соломе в каком-то тёмном и затхлом бревенчатом сарае. Единственным источником света здесь было маленькое окошко под самым потолком, в которое могла пролезть разве что кошка. Хард вскочил, осмотрелся по сторонам и горько усмехнулся, вспомнив, слова Каса о деревенском остроге. В углу была вырыта яма для нечистот и оттуда шёл неприятный запах. Хорошо, что хоть в колодки не посадили, подумал рейнджер, вспомнив школьную программу по истории.
Вдруг кто-то расшевелил ржавый засов и крепкосбитая дверь распахнулась. Иван зажмурился от потока света, который хлынул на него. В двери стояла сестра Каса.
– Доброе утро, – сказала она и тут же смутилась. Для пленника то оно уж точно не было добрым. – Я принесла тебе завтрак, варенные яйца, мясо, булку и кувшин молока.
Она аккуратно положила мешок с едой на землю.
– Спасибо, – поблагодарил он её. – Как тебя зовут?
– Мара, – ответила девушка и почти шепотом добавила, – Мой отец слышал, о чём вы с Касом вели беседу. Он подмешал в твою кружку с бражкой дурь-траву. Ты крепко заснул и тебя приволокли сюда. Мне очень жаль. Кас тоже расстроен. Но тебе не долго здесь сидеть, скоро Боги прилетят.
Она повернулась и вышла. Дверь за Марой с грохотом захлопнулась и щёлкнул железный засов.
Хард ещё не успел доесть завтрак, как вдруг услышал приближающийся гул реактивных двигателей. Вскоре он стих и за дверью послышался чей-то разговор.