Вдруг вдали раздался раскат двигателей. От неожиданности все трое вздрогнули. Рёв быстро приближался, пока не достиг максимума. Он задрали головы вверх, над ними уже висел зеркальный металлический аппарат Богов. Он начал медленно спускаться на дорогу, недалеко от них.
– Бегите! – громко крикнул Иван брату и сестре, стараясь перекричать гул двигателей.
– Нет! Мы останемся с тобой! – заявили они в ответ.
Аппарат поднял клубы пыли и листвы.
– Чёрт! Да бегите же! Мара! – не унимался рейнджер, закрывая лицо от ветра и пыли.
Но Мара даже бровью не повела. С каким-то внутренним упорством она стояла непоколебимо, словно средневековая Жанна Д’Арк. Её льняные волосы развивались от порыва ветра и Иван почти сожалел, что у него сейчас под рукой не было цифровой камеры, чтобы запечатлеть этот захватывающий момент.
Когда ветер стих и пыль улеглась, рядом с ними уже находился прекрасный молодой Михаил. В своём белоснежном одеянии он действительно был похож на Бога. Михаил стоял, улыбался, в его руке был какой-то золотой жезл, который очевидно имел боевое предназначение.
Кас и Мара слегка поклонились своему Богу.
– Разве вежливо было с твоей стороны отклонить моё приглашение и не посетить мой дворец? Впрочем, если бы под твоим командованием была танковая дивизия, думаю, ты бы обязательно заглянул ко мне в гости. Не так ли?
– Это наша планета, – промолвил Иван.
– Вы превратили её в помойку! – вдруг сорвался на крик Михаил. – Вы жили как паразиты, высасывая все соки из Земли. Мы позволили вам сокрушить друг друга, и даже ускорили этот процесс, подкупив ваших лидеров. А потом добили жалкие остатки сопротивления. За сто лет мы восстановили баланс природы и гармонию стихий на планете, очистили землю от радиации, от мегатонных свалок ваших мегаполисов, оживили мёртвые океаны, нормализовали круглогодичный погодный цикл. Но вскоре вы начали возвращаться из нор, куда мы вас загнали. Вы подбивали к бунту даже наших чистильщиков против нас!
– Они наши потомки, это их земля по праву! – ответил Иван, указывая рукой на Мару и Каса.
Михаил рассмеялся.
– Ты думаешь, они потомки людей?
С этими словами Божество направило жезл на Каса и в ту же секунду голубой луч пронзил юношу в сердце. Он беззвучно упал на спину, так и не успев закрыть глаза. Мара в ужасе ахнула и склонилась над ним, залившись слезами.
– Ах, ты сволочь! – процедил сквозь зубы рейнджер. Ствол Ивана был воткнут за кожаный пояс сзади и он надеялся, что в следующий раз успеет остановить Михаила.
Юноша равнодушно пожал плечами.
– Да, они выглядят как люди, возможно, чувствуют как люди, потому что они были клонированы из человеческого материала. Но фактически это клоны с циклом работы в семьдесят лет. Только из их природы убрали агрессию и деструктивное поведение. Тем не менее, некоторые чистильщики всё равно чувствуют родственную симпатию к Падшим. И несмотря на то, что это Мы им дали жизнь, вот чем они платят нам за нашу щедрость. Очистительные фабрики скоро закроют и чистильщики нам больше уже не понадобятся…
С этими словами Михаил направил жезл на склонившуюся над бездыханным телом брата Мару, но в этот момент раздался выстрел. Бог прикрыл рукой живот, откуда начала быстро сочиться зелёная жидкость, уронил жезл, заскрежетал зубами и с ненавистью взглянул на Ивана. Раздались ещё два выстрела. Михаил рухнул на землю.
– Это за Каса!
– Богоубийца!
Мара вдруг вскочила и набросилась на сержанта.
– Мара, стой! Мара! Да посмотри ты на него!
Она взглянула на своего Бога и замерла.
Златокудрый Михаил на её глазах превращался в засушенную зелёную мумию…
***
В деревянной подвесной люльке лежал и посапывал укутанный в льняную толстую ткань розовощёкий малыш. Мара покачивала люльку и тихо пела ему песенку. Она ждала Евана, который скоро должен был вернуться с совещания со старейшинами.
Боги объявили, что через неделю закроют все очистительные фабрики по стране. Но слух о губительном плане, который задумали Небожители, разнёсся далеко за пределы княжества Михаила.
Теперь многие деревни и сёла были готовы дать отпор иноземцам. В их подвалах были аккуратно сложены ящики боеприпасов и начищенное до блеска автоматическое оружие, вытащенное из подземных бункеров…