Как оказалось, у Артемия Денисовича был странноватый и слишком смелый проект, когда-то жёстко отвергнутый нашим руководством. Куратору предприятия идеи молодого учёного показались чересчур утопичными. И совсем немного глупыми. Представленная со всей юношеской пылкостью и страстью работа была встречена скептически поднятыми бровями и слегка сморщенным носом. Никто не мог понять: зачем изучать шарлатанские трюки старых фокусников и Священное писание? Разве может что-то объединять понятия лжи и чистой правды? А потому получила тактичный, но достаточно резкий отказ.
И лишь спустя двенадцать лет потрёпанный, пожелтевший от пыли и времени чертёж вновь оказался на рабочем столе. Антигравитационный спрей или попросту созданная наукой левитация. Вот, что так рьяно отстаивал начинающий инженер. Кто же мог знать, что он окажется своеобразным провидцем?
Дни сменяли друг друга. За испытаниями шли испытания. Времени на подготовку было слишком мало, а потому это исследование называли «кровавым, построенным на костях». Не думайте, что тогда кто-то погиб. Да, были переломанные кости и сильные сотрясения, неудачные падения и слишком долгие «зависания» под потолком. Но как отвечал журналистам Артемий: «Ради спасения всего человечества порой приходиться что-то отдавать». Тогда эти слова стали моим негласным девизом.
Я отчётливо помню тот день, когда творение Гладкова наконец увидело свет. В тот день было чересчур много телевизионных камер и фотоаппаратных вспышек. Было много учёных и ещё больше зевак. А ещё было волнение испытателей, предвкушение президентов компаний и горящие глаза одного низенького, но невероятно умного человека. И казалось, что только солнечные очки скрывали слёзы счастья от глаз общественности.
В тот день первый аппарат, наполненный антигравитационным гелем и оснащённый навигационной системой, отправился на орбиту нашей планеты. В исторический день угроза уничтожения планеты космическим мусором, нависшая над нами, была отодвинута на неопределённый срок. И каждый в душе надеялся, что таким немного грубоватым и топорным способом, она была решена навсегда.
Толпа ликовала. Доктора наук похлопывали себя по бокам и одобрительно кивали, переглядываясь и перебрасываясь ничего не значащими репликами. Среди них всё чаще проскальзывали похвалы в адрес юного гения. Он сам уже стоял возле пьедестала, где его ожидала заслуженная награда: ключи от пентхауса, чек на кругленькую сумму и бесконечное, совершенно точно бессмертное уважение. Но все эти вещи меркли по сравнению с наконец-то исполненной мечтой.
Вглядываясь в улыбающиеся, плотные лица иностранных чиновников из-под прикрытых век, ГЛ-186 с лёгкой ухмылкой поднялся по ступенькам и принял из покрасневших толстых рук солидный чек под оглушительные вспышки камер. Осторожно перенимая крупный листок, он чуть светлее улыбнулся и пожал протянутую ему ладонь.
На мгновение на площади повисла тишина. Журналисты ошарашенно выпучили глаза, операторы профессионально навели объективы на засветившиеся запястье. Министр города отшатнулся в сторону, попытавшись прихватить с собой и подписанный чек, чтобы «спасти его от надвигающейся катастрофы». Но через несколько секунд свеченье пропало. А на руке молодого учёного вместо обезличивающих хмурых цифр возникло написанное аккуратным, резким почерком имя: Артемий. Артемий Денисович Гладков.
Как выяснилось чуть позже, человек, совершивший что-то значимое и новое, что-то масштабное и совершенно необыкновенное, получал небольшой подарок: лицо и статус. Он больше не был болтиком с порядковым номером в огромном механизме общества. Он становился личностью, получал настоящий паспорт и даже авторские права. Ведь в фильмах героям необходимы были имена, за которые приходилось отстёгивать немалую сумму немногочисленным носителям.
Артемий Гладков стал первым переломным моментом в новейшей земной истории.
Но за мишурой праздника и всеобщего счастья маленьким, едва заметным осадком осталась ещё одна нерешённая проблема: как поступить с тем мусором, который всё-таки упал? Собираются ли его хоть как-то утилизировать или они превратятся в своеобразные жуткие памятники, показывающие нам, что всё могло быть хуже. Или напоминающие о том, к чему мы сами привели свой дом. Страшновато, но как выяснилось вполне правдиво. Уничтожение отходов такого размера оказалось невыгодным, а потому по всем странам появились свои отряды «фокусников». Это были ребята из особой группы реагирования, которых снабдили запасами антигравитационного спрея. Они ездили по своим «территориям» на бронированных машинах и запускали всё, что плохо лежало обратно на орбиту. Не сказал бы, что они отличались умом и вежливостью. Порой они «в шутку» грозились отправить некоторых зевак вслед за кусками космических кораблей. Но, в целом, свою работу они выполняли, хоть и не очень изящно. Но что можно требовать от людей, которых с малых лет готовили к военным операциям?