В общем, убедившись, что ничего от брата добиться не получится, Михаил Александрович попытался вернуться в Гатчину, но все дороги из столицы уже были блокированы. Добравшись ночью до Зимнего дворца и обнаружив там верный гарнизон, Великий Князь, встретившись с генералами Хабаловым и Беляевым, отказался возглавить войска и приказал им покинуть дворец, дабы не повредить его во время возможных боев с мятежниками.
Возможно, он хотел не подставлять под возможный удар тяжелораненных больных, которыми были полны превращенные в госпиталь залы дворца, однако, и отправиться в здание Адмиралтейства с войсками он так же не пожелал, а вместо этого, ранним утром, отбыл на улицу Миллионную, дом 12, где, под присмотром господина Родзянко, благополучно провел, последующие пять дней в квартире князя Путятина, оставаясь там аж до самого отречения от Престола Николая Второго и отказа самого Великого Князя от принятия российской короны. Формально, пробыв Императором несколько часов, Михаил Александрович так и не стал Михаилом Вторым, войдя в историю, как человек, который не сделал ни одного решительного шага для спасения Династии и России. Впрочем, как и его царственный брат, профукавший великую Империю. Равно как и остальные члены Императорской Фамилии. Про остальную аристократию и говорить нечего.
Историки вразнобой спорят о причинах такого поведения Великого Князя, в том числе много говорится о его желании избежать кровопролития и возможного начала Гражданской войны, говорится о том, что у него не было сил, на которые он мог бы опереться, говорят о других версиях и возможных причинах, но для меня все это играет второстепенную роль.
У меня эта поездка вызывала сложные чувства и реальные опасения. Смогу ли я не нарушить ход истории, ни словом, ни случайным делом не направив ход событий по другому руслу? Насколько вообще ход истории устойчив? Что ближе к истине - эффект бабочки, когда микроскопические изменения нарушают весь ход истории, или же, как утверждалось в других книгах, инерция реки времени настолько велика, что ее не изменить никакими усилиями?
Смогу ли я быть простым наблюдателем? Вероятно. Смогу ли я не просто наблюдать, но и повторять все действия, которые в моей истории совершал сам Великий Князь? Вот тут сложнее. Даже то, что в моем распоряжении вся память Великого Князя, мне мало что дает, ведь, при всем желании, я точно не знаю и никак не могу знать, что и где делал Михаил Александрович на протяжении этих 99 дней до следующего затмения, и что и кому конкретно говорил.
- Папа!
Уже стоя у машины я оборачиваюсь. На пороге стоит мальчишка лет шести.
- Георгий! Ты что на мороз раздетый! - я поспешил к мальчику. - Простудишься!
Я без разговоров завожу Георгия внутрь дворца, где к нему спешит женщина. Да, так и есть, графиня Брасова собственной персоной. Жена Михаила Александровича. Мальчик оборачивается к ней и восклицает:
- Мама! Папа на войну собрался, а со мной не попрощался!
Сын Великого Князя надул губы.
- Папа, ты даже со мной не попрощался!
- Прости, сынок, я не хотел тебя будить просто. - поспешно отвечаю я, стараясь не смотреть "жене" в глаза. - И я не на войну. Я по делам в Петроград.
Но мальчишка моим уверениям не верит и с обидой смотрит мне в глаза:
- Ты снова на войну?
- Нет-нет, - заверяю я его. - С чего ты взял?
- Мама плачет. Значит, на войну.
Я удивленно поднимаю взгляд и смотрю в полные слез глаза графини. Однако та вдруг хватает Георгия за руку и начинает уводить его вглубь дворца. Он лишь успевает мне прокричать:
- Папа! Возвращайся за нами!