Парень развернул бурильную установку и погнал прочь от склада. Остановился он только тогда, когда заехал в грузовой лифт. Пока подъемник уносил его прочь от проклятого шестнадцатого уровня, Макс решил еще раз попробовать вызвать Службу Безопасности. Теперь связь удалось установить. Парень вкратце описал то, что произошло.
Лифт доехал до пятнадцатого уровня и Макс вывел "Крота" из подъемника. Здесь парня уже поджидал патруль СБ. Макса доставили в Главное Управление Службы Безопасности на втором уровне. Там он еще раз пересказал все, что знал. Потом парня сопроводили в Центральную Больницу Колонии, расположенную на том же уровне. Проверили самочувствие, провели тесты, взяли анализы
- Судя по первичным анализам, с вами все в порядке, молодой человек, - успокоил Макса пожилой доктор в белом халате и с доброй улыбкой добавил. - Правда, говорить об этом с полной уверенностью еще пока рано. Нужно дождаться результатов вторичных анализов. Поэтому вы пробудете в больнице еще несколько дней.
Парень хотел возразить, но, увидев за спиной врача хмурые лица сотрудников СБ, промолчал. Его поместили в отдельную палату, приставили к ней двух охранников. Но Максу было уже все равно - он очень устал. Парень лег на кровать, взглянул на электронные часы на тумбочке и провалился в сон.
----
Макса разбудили голоса за дверью палаты. Парень открыл глаза и посмотрел на часы. Да, неплохо он отдохнул. Проспал почти десять часов. Дверь открылась, и Макс с удивлением увидел Лену. Девушка зашла, обняла парня, поцеловала, а потом вывела из палаты. Охранники СБ их не останавливали. Макс и Лена покинули больницу. Парень открыл рот, собираясь завалить блондинку вопросами, но она опередила его.
- У нас еще будет время, чтобы поговорить. А сейчас просто иди за мной.
- Хорошо, - кивнул Макс.
Они подошли к Главному Управлению Службы Безопасности. Удостоверение Лены просканировали и их пропустили внутрь. Блондинка уверенно направилась вглубь здания, а Макс старался от нее не отставать. Девушка и парень остановились перед одним из отсеков в жилом секторе сотрудников СБ. Лена открыла дверь, жестом пригласила Макса зайти. Когда они оказались внутри, девушка закрыла отсек и вздохнула с облегчением.
- Ты что, работаешь на СБ? - спросил парень.
- Можно и так сказать, - ответила девушка.
- А как же результаты моих вторичных анализов?
- Да все с тобой в порядке. Это был предлог, чтобы тебя задержать.
- Но зачем?
- Чтобы ты не болтал лишнего и не сеял панику среди колонистов, - сказала девушка и, посмотрев парню прямо в глаза, продолжила. - Но я тебе вот что скажу - нам нужно валить отсюда!
- Отсюда? Со второго уровня?
- Из колонии, Макс. Нам надо валить с планеты! Очередная попытка "НКА" колонизировать Марс накрылась медным тазом. "Новый Эдем" можно теперь смело переименовывать в "Новый Филиал Ада". Я тебе сейчас покажу запись с шестого уровня, сделанную полчаса назад.
Лена достала из серебристого чемоданчика мини-комп и подсоединила компьютер к видеопанели на стене. Выбрав нужный файл, девушка включила его воспроизведение.
Макс увидел центральный коридор шестого уровня. Он был весь забит людьми. Но вот раздались крики, и из-за поворота показалось нечто - гигантский, красный шар. Он покатился вперед, давя людей. Сотрудники СБ отрыли огонь по монстру. От шара стали отлетать куски плоти и слизи.
Чудовище остановилось, не докатившись до вооруженных людей несколько метров. А те продолжали стрелять. В центре шара появилось небольшое отверстие, которое принялось увеличиваться. По его краям показались клыки. Монструозный колобок отрыл пасть шире и из нее быстро потянулись красные отростки. Каждый из них заканчивался зубастым ртом.
Отростки метнулись вперед и стали хватать стражей порядка. Кого-то они затягивали внутрь пасти колобка, а кого-то просто разрывали на кусочки. Вперед вышел охранник в экзоскелете, вооруженный пулеметом. Он отрыл огонь по красным конечностям. Очереди крупнокалиберные пуль срезали их, как коса пшеницу. Отделенные от колобка, отростки падали на пол, бились в конвульсиях и затихали. Казалось, что пулеметчику удастся справиться с чудовищным шаром. Но не тут-то было.
Несколько отростков обвились вокруг оружия охранника, вырвали пулемет из рук. После этого они схватили экзоскелет, подняли в воздух и принялись бить его об стены коридора. Все больше красных конечностей вцеплялось в несчастного сотрудника СБ, вздумавшего противостоять монструозному колобку. Они резко дернулись в разные стороны, разрывая экзоскелет и человека в нем на части. Колобок занялся другими охранниками, и, с каждым сожранным стражем порядка, он становился все больше и больше.
Запись прервалась. Лена отсоединила компьютер от видеопанели и убрала его назад в чемоданчик.
- Какой ужас, - проговорил Макс. - Почему же до сих пор всеобщую тревогу не объявили?
- Руководство колонии не хочет паники. Оно все еще надеется взять ситуацию под контроль. А тревогу объявят уже тогда, когда эта дрянь будет здесь. Но мы к тому времени уже должны свалить.
- Как же мы свалим? Космический корабль-то давно улетел!
- Мы воспользуемся спасательными челноками. Они предназначены для руководства колонии. У меня есть координаты "КУЛа" одного из главных офицеров СБ. Заберем его удостоверение и сможем свалить с планеты. Правда тут есть небольшая загвоздочка. Нужный нам человек командовал отрядом, когда СБ пыталась отбить нижние уровни. У них ничего не вышло, и офицера утащили куда-то в глубь шестнадцатого уровня.
- Ну тогда нам конец. Там же сейчас наверняка полно этих тварей. Да еще слизь, которая как кислота. Что мы против нее можем сделать?
- Эта дрянь может жрать только органические соединения, а неорганические - нет. Разве что только одежду. Металл же ей не по зубам. Несколько охранников, из тех, что смогли вернуться назад, находились в экзоскелетах и не пострадали, хотя слизь экзоскелеты с головы до ног перепачкала. Нам пришлось провести термическую обработку, и знаешь что - мерзость отлично горит.
- Хоть какие-то хорошие новости. И каков же твой план?
- Сначала идем в арсенал СБ и берем там экзоскелеты. Потом добираемся до твоего "Крота". Затем пробиваемся к тому месту, куда утащили нашего злосчастного офицера и забираем наш билет с Марса. И после - валим с планеты! Понятно?
- Понятно, - Макс нехотя кивнул. - А при чем тут мой "Крот"?