Джек ухмыльнулся, кивнул на прощанье и скрылся за дверью. Я тут же закрыл ее за ним, нажал на рычаг старта и посмотрел на рояль.
— Сделай так, чтобы я не забывал о сайлентах.
Рояль тихо мурлыкнул в ответ.
Звонков с Земли в ближайшее время, как ни относительно это понятие, не последовало. Пришло только смс-послание от Уилфа: «Пишу, чтобы не отвлекать звонками! Не знаю, что ты сделал и зачем стер нам память — куда-то делись 20 минут, но СПАСИБО! Опять шиворот-навыворот, да? Мы что-то забыли, а Донна вспомнила прошлое? С ней все хорошо, все умирают нормально!»
На последнем предложении я подавился смешком. Да уж! Если вам нужна смерть — обращайтесь!
«Нечто вроде, — ответил я. — Удачи».
Ривер отнеслась к «новому оборудованию» довольно скептически. Но пока мы просто нашли ему место в одном из помещений базы и оставили «на испытательный срок».
— Как ты думаешь, насколько это могло быть искренним предложением с его стороны? — поинтересовалась Ривер.
— Не имею представления, — честно ответил я. — Разве что если бы он был заинтересован в немедленном поглощении наших разумов, он мог бы появиться в более позднее время, когда надобность в нем была бы более насущной. Пока еще Матрица не настолько нам необходима.
Ривер кивнула, слегка хмурясь.
— Но потом мы могли найти иной эквивалент. Ты же собирался использовать для этой цели Великую Библиотеку.
— Да, собирался. Но мне кажется, тебя не очень вдохновляла эта идея.
— Думаешь, эта идея лучше?
— Трудно сказать. К тому же он из тех сущностей, что могут не спрашивать разрешения, если им что-то понадобится.
— Может, он достиг нового уровня изощренности в своем личностном росте?
— Он просто может скопировать все, что угодно. Ему не нужны церемонии, и никакой особой цели кроме собирательства и воспроизведения в нужный срок у него нет. В любом случае он — прекрасное готовое хранилище информации. Когда-то поэтому я и пытался его заполучить.
Ривер пожала плечами.
— Никто из нас не может предвидеть всего. Ну что ж… а что касается Проклятия Галлифрея — то я, конечно, извлекла наногены, но не уничтожила, а сохранила. Они содержатся в особом контейнере.
— А может, они уже исчезли, как легендарное золото эфемеров?
— Нет, — Ривер лукаво улыбнулась. — Время от времени я проверяю. И сразу после твоего рассказа тоже проверила. Они все еще на месте. Может быть, ждут своего часа.
Я немного помялся, прежде чем спросить:
— А ты… действительно этого хочешь? Мне кажется, это как-то излишне обременительно. Если трудности может взять на себя техника — пусть берет, разве нет?
— Я еще не решила, — дразняще-мечтательно усмехнулась Ривер. — Но личный пример всегда предпочтительнее при воспитании детей. Ну что ж, пойду, займусь делами. Есть там Проклятие Галлифрея или нет, а детский сад у нас не маленький.
Я кивнул, посмотрел вслед ее выстукивающим по коридору каблукам красных туфелек, открыл дверь, у которой мы стояли, и вошел в небольшую комнату, в которой ничего не было, кроме антикварного рояля посередине. Рояль приветственно мурлыкнул.
— Привет, Троянский конь, — пошутил я. — Надеюсь, тебе тут не будет скучно.
Зачем-то я поднял крышку над клавиатурой, задумчиво посмотрел на клавиши, чуть потертые, выглядящие очень достоверно, провел по ним пальцем, нажал на некоторые, получив несколько исправных нужных нот. Белая клавиша, черная клавиша… Матрица. Виртуальное пространство. Белая птица, черная птица. Ответ тем, что воспринимаешь. Я упорно расстреливал белую птицу и в итоге умирал сам. Почти. Ведь птица была неистребима. Может, это была не галлюцинация?..
— Это был ты? — спросил я. — Я уже был в тебе? В начале моей новой истории?
Молчание. Не понял вопроса? Решил, что не время отвечать?
— А может быть, я до сих пор там нахожусь? Или сплю и вижу сны в Пандорике? Или где-то еще, о чем даже не догадываюсь? Во сне какого-нибудь легендарного гигантского кальмара на дне моря бушующей лавы? Или я сам какой-нибудь кальмар? Да, на твоем месте я бы тоже не отвечал. Бессмысленно. А главное — в разных вселенных возможны абсолютно все эти варианты, где-то все они есть.
Я опустил крышку рояля и вышел из комнаты. Вслед прозвучала тихая нота в высокой октаве. Но не так, как это обычно означало у него «да». И ничуть не похоже на «нет».
Светило солнце, шумели на ветру кроны багрянолистных буков. С игровой площадки, такой обычной и примитивной — с простыми спортивными снарядами, горками, домиками, качелями и каруселями, — раздавались веселые крики. Я нашел ее на скамейке на краю площадки. Маленькую и очень бледную девочку с серьезными, запавшими недетскими глазами. Она рассеянно обнимала плюшевого зайца и смотрела куда-то вдаль.