Старик улыбнулся и кивнул. А вскоре выяснилось, что дело обстоит ещё лучше!
– Мы на Драконовом пике ждём особенного мальчика! – ликующим голосом провозгласил он. – Избранного! В легенде говорится о двенадцатилетнем парнишке по имени Оскар, родители которого пропали на южном склоне Огненной горы.
Оскар с присвистом выдохнул. Мысли его путались: «То есть я… избранный?! Да ну, не может быть!» Его бросило в жар, потом в холод. А может, на свете есть ещё один мальчик по имени Оскар, родители которого исчезли где-то у южных морей?!
– На Драконовом пике любят детей, – продолжал старик, внимательно глядя на Оскара. – Жизнь их полна приключений. Мы обращаемся с ними как с благородными рыцарями.
– Рыцари, чудеса, приключения… – как заворожённый шептал Оскар. В школе никто не относился к нему как к благородному рыцарю. Дети смотрели на него скорее с отвращением, как на грибковый ноготь на ноге.
– Так что, хочешь побывать на Драконовом пике? Тебе наверняка надоело торчать в этой скучной дыре! – Старик брезгливо оглядел невзрачный дом-коробку. – Как там она называется? Лессен?
Оскар мгновенно пришёл в себя.
– Я подумаю, – сказал он, потупившись, а про себя окончательно решил, что дед выжил из ума.
– Ладно, – кивнул старик.
Когда Оскар поднял глаза, странный незнакомец исчез – как будто испарился!
Оскар огляделся. Никого.
Если бы мальчик прислушался, то различил бы негромкий хлопок. А если бы поднял голову, то заметил бы в небе облачко в форме сокола. Птица быстро махала крыльями, пока не исчезла вдали от грязно-серого дома.
Ужин
Когда Оскар вернулся в дом, стол уже накрыли к ужину. Тётя Бетти сидела перед телевизором и комментировала то, что творилось на экране.
– Зачем же ты замуж за него выходила, дурында?! – пожурила она актрису из любимой мыльной оперы.
Сильные чувства! Глубокая драма! Яркая, захватывающая жизнь! Тётя Бетти обожала сериалы. Она смотрела их целыми днями напролёт – утром с девяти до двух и вечером с пяти до семи – и никому не разрешала переключать канал. И после ужина тоже, потому что в восемь начинался «Магазин на диване».
Бабушка с дедушкой возились на кухне. Звенели стаканы, гремели ножи и вилки. Всё как всегда. И в то же время нет. У Оскара в голове неотвязно крутились мысли: «Рыцари. Феи. Волшебники. Драконов пик на Золотой горе. Приключения. Избранный…»
Мальчик никак не мог избавиться от них.
Но это же полная ерунда! Старик свихнулся. Выжил из ума. Оскар тряхнул головой и усмехнулся. Надо же, чуть не купился на такую чепуху!
Никаких волшебников не существует. Фокусники, которые достают из шляпы кроликов, не считаются. Они способны одурачить только пятилетних глупеньких гномов.
Кстати, о гномах. Вот интересно, а на Драконовом пике есть гномы? Говорил ли о них старик? Оскар задумался.
– Иди вымой руки! Мы садимся ужинать! – велела бабушка, выйдя из кухни как всегда в идеально выглаженной белой блузке и длинной чёрной юбке. Бабушка Оскара походила на учительницу из старых недобрых времён, когда школьников лупили линейкой по пальцам, если те ошибались, умножая в уме 1 524 595 651,23 на 6 856 843 514,07.
У бабушки в руках дымился заварник с мерзким красным чаем, приготовленным из смеси трав, каждая из которых и сама по себе была отвратительной. А уж если заварить их все кипятком… Но мужчина в тюрбане с упаковки уверял, что чай невероятно полезен и, если пить его почаще, тебя минуют все болезни и чуть ли не сама смерть.
Оскар стянул куртку, разулся и поплёлся в ванную мыть руки. Закрыв за собой дверь, он пустил воду и присел на край ванны. Есть не хотелось. Он ещё не проголодался после обеда. Оскару даже казалось, будто у него внезапно поднялась температура.
– Если сильно захотеть… – прошептал он. – Попасть на Драконов пик можно, только если сильно-сильно захотеть.
Что ж, может, попробовать? Всё равно это бред сумасшедшего.
Или нет?
Сердце ёкнуло.
– Ты что там застрял? – послышался бабушкин голос.
Оскар испуганно вздрогнул и посмотрел на наручные часы. Надо же, он совсем забыл о времени – просидел в ванной целых двадцать минут!
– Иду! – крикнул он.
За столом дедушка накладывал себе в тарелку гору кислой капусты. Он обожал всё кислое. Наверное, поэтому и прожил с бабушкой Ханной целых шестьдесят лет – вид у неё всегда был кислый-прекислый.
– Налить чаю? – спросила бабушка у Оскара.
Он молча подставил чашку. По комнате разлился невыносимый травяной дух. И так каждый вечер.
Тётя Бетти срезала с хлеба сухую корку, намазала плавленым сыром и с наслаждением впилась в неё зубами: