– А Дед мороз… он какой? – снова перебил маму бельчонок.
– На человека похож. В красной или синей шубе, с мешком подарков, опирается на посох. У него длинная белая борода и усы,– объяснила белка, – а теперь спать пора.
Белок уткнулся мордочкой в тёплую мамину шерсть и закрыл глаза. Ему снились орехи и семечки. И Дед мороз, кажется, тоже приснился.
Глава 2
Несколько дней Белок прожил в ожидании, когда, наконец люди, гуляющие по дорожке, будут обсуждать наступление Нового года. Но, к сожалению, как понял из разговоров Белок, Новый год ещё не наступил. Кроме семечек и хлеба, правда, в кормушке появились и оранжевые дольки. Попробовав одну из них на вкус, бельчонок лишь поморщился.
– Кисло! – пробормотал он, заметив знакомых прохожих.
– Володя, смотри, Белок мандарин попробовал! – громко произнесла женщина, указывая сыну на бельчонка.
– Кажется, ему не понравилось, – ответила подошедшая к кормушке пожилая женщина с маленькой девочкой, которая уже протягивала в кормушку руку. В пальцах она крепко сжимала хлеб.
Мальчик Володя безмолвно указал рукой в варежке на дерево, по стволу которого уже бежал брат бельчонка.
– Попробуй мандарин, – предложил Белок брату.
Подняв лапками дольку, бельчонок откусил кусочек и поморщился.
– Кислятина! Как люди это едят? – спросил у брата тот и отправился к следующей кормушке.
Белок хихикнул и повернулся к людям. Помахав им лапой, влез на ствол, чтобы добраться до другого дерева по веткам.
И вот однажды ночью, когда Белок совсем отчаялся дождаться наступления Нового года, его разбудил грохот.
– Мама! – прыгнул он к дуплу, – Я Новый год не пропустил? Он наступает!
– Стой, малыш! Ты куда? – послышался голос разбуженной шумом мамы-белки.
– Новый год встречать! Приду и расскажу! – донесся голос Белка́, хвост его показался из дупла и исчез.
Белок пересёк дорожку, где, к счастью, никого не было, и направился в сторону Большой поляны. Но на секунду остановился.
– А ведь это не моя территория! Да и далеко это. Чужие белки могут выгнать меня со своей территории, мама говорила. А Новый год так хочется встретить!
Белок сложил лапы на животе и огляделся по сторонам.
– Была-не была!
Белок прыгал с ветки на ветку, миновал ельник, несколько осиновых деревцев, разделяющих сосновый и еловый бор, спустился на землю и оказался на ели, откуда открывался вид на Большую поляну. Он перевёл дух и поднял голову. Высоко над елями громыхал салют, люди запускали фейерверки, петарды и бенгальские огни.
Серое зимнее небо взрывалось разноцветным сиянием сотканных огненных брызг. Грохот, с которым появлялись ракеты и петарды пугали бельчонка. Синие, зеленые, желтые огни при этом завораживали.
– Красота! – пробормотал бельчонок.
Он крепко ухватился за ветку лапками, боясь пошевелиться. К грохоту он уже привык, оставалось смотреть на красоту фейерверков.
Наконец, фейерверки на Большой поляне затихли. Бельчонок смотрел на людей, находящихся на поляне. Многие из взрослых разговаривали по телефону, поздравляли родных и знакомых с Новым годом. Здесь были и взрослые, и дети. Совсем маленьких оставили родители дома. На поляне гуляли дети постарше. Они взялись за руки, устроили хоровод вокруг елки. Кто-то из взрослых принес из дома гитару, и наигрывал новогодние мелодии, которые угадывали ребята. Кто-то из детей читал стихотворения около елки. По другую сторону поляны взрослые принесли бенгальские огни и зажигали их, весело размахивая палочками. Снопы искр весело трещали золотистым светом.
Белок спустился на землю, чтобы послушать песни. Он с любопытством прискакал на скамейку, пока не видели люди, и наблюдал за этим ночным праздником. На искристом белом снегу тут же отпечатались его лапки.
– Как же хорошо! Как весело! Вот он, Новый год! – прошептал Белок, весело притопнув ногой по скамейке. И тут бельчонок почувствовал, что очень устал. А ведь силы еще нужны, чтобы добраться до своего дупла, ну или хотя бы до дерева. Соседей белок не хотелось будить и проситься переночевать даже в такой прекрасный праздник. Белок огляделся по сторонам и понял, что не дойдет и не допрыгает до дома.
– Белка! – крикнул кто-то из детей, заметив его на скамейке. Кто-то из взрослых попытался схватить его, но бельчонок в мгновение ока взметнулся со скамейки на ель и там крепко вцепился в кору. Теперь он испугался людей, которые были близко. А ведь мама предупреждала его, не приближаться, мало ли что на уме у людей! Лапкой Белок почесал глаз от усталости.