Испробовав диковинный фрукт уже без кожуры, все настолько увлеклись процессом поедания вкусноты, что очнулись, когда на дереве остался всего один мандарин.
– Хорошо-о-о… – протянул леший, довольно развалившись на полу.
Феечка, которая присела около печи, обвела всех сонным взглядом.
– А где костюм Дед Мороза? – тихонечко спросила.
– Какого такого Мороза? – спросил Кощей.
Фея встрепенулась.
– Так лось сказал, вам Снегурочка нужна?
Взгляды лесной нечести обратились к лосю, жующему мандарин. У него долька встала поперёк горла.
– Я это, кхм, пойду, спасибо… за… пока, феечка! – и ловко выбежал на выход из избушки, громко хлопая дверью.
– Та-а-к… – протянула фея, грозно глядя на остальных. – Рассказывайте!
– А что рассказывать? А нечего рассказывать, – затараторила одна из ведьм. – Женить тебя сегодня надобно нам, делов-то.
Тут же в голову ведьмы прилетела мятая тряпка от Яги.
– Женить? – упёрла руки в бока фея. – На Кощее, что ль? Совсем с ума сошли?
– А чего это сразу с ума сошли, нельзя за меня выйти, что ли? – обиженно проворчал Кощей, проводя рукой по лысине.
– Старый, уж прости! А ну отвезите меня домой, сейчас же! – потребовала она.
– Лось ушёл, пешком пойдёшь, дочка? – спросил дед-лесовик из угла.
– Ведьмы пусть на метле домчат!
– Не летают у нас больше мётлы, – грустно ответила ведьма, начиная всхлипывать.
Как же так? Фея удивилась, но не стала заострять на этом внимание, переводя взгляд на Ягу.
– Яга?
– Не летает ступочка моя любимая, – отозвалась она и присела на огромный сундук.
– Почему это не летают?
– Полоса у нас, чёрная, – выдал Кощей, – так что на тебя надежда.
– Сказали нам, что лесную деву нужно осчастливить, за богатыря удалого выдать замуж, тогда и беды пройдут, – леший выдал всю правду.
Фея и слова не успела вставить, как все принялись плакаться на жизнь:
– Грибов мало стало, даже купорить нечего!
– Никто не ходит в лес, а если забредут, то никак заблукают, и дорогу домой находят!
– Меня вообще бояться перестали…
– Фамильяры от нас убежали даже, говорят, скучно с вами, приключений нет совсем!
– А мой нос ничего не чует… – расстроенно добавила Ягуша.
В этот момент задергался сундук, на котором Яга и сидела. Слезы у всех прошли моментально, и все испуганно уставились на сундук. Удар. Ещё удар, от которого Яга подскочила, но с сундука не встала.
– А… – потянула феечка испуганно, – там кто?
– Богатырь.
– Вы что, украли его и в сундук посадили? – неверяще и почему-то шепотом спросила фея.
– Ага, – также тихо отозвался Кощей.
Ещё удар, и теперь обе ведьмочки подбежали и сели по краям по Яги, сдерживая крышку.
– Отпустите его немедленно! – потребовала фея, подбегая к мучительницам, но путь ей преградила толстая ветка-рука лешего.
– А согласна выйти за него?
– Ещё чего!
– Тогда не выпустим, пусть там сидит, – они все надулись и смотрели на фею, как на врага всего леса.
– Как же… – не успела договорить фея, как сундук подпрыгнул на месте, и все три мучительницы отлетели в стороны.
Дед-лесовик снова в угол забился, леший в пень превратился, а Кощей под стол залез, чем совсем фею удивил.
Она успела ступить к мандариновому дереву, прячась за листву, когда из сундука с рыком выпрыгнул здоровый молодец.
– Ведьмы! Живым не дамся! – крикнул и побежал к двери.
Яга истошно закричала:
– Гуси-лебеди мои, преданные птицы мои, а ну держите богатыря!
Все побежали за молодцом да наблюдали, как среди тёмной ночи из ниоткуда налетела дюжина гусей. Богатырь то могуч, да против птиц, больно щиплющих за места мягкие, сделать ничего не мог. Так, потрепал парочку, да в сугроб с головой провалился.
– Готов, голубчик, – довольно сказала Яга, потирая сухие ладошки.
Но, смешно пофыркивая, молодец выбрался и, обозлённый, собрался отстаивать свою жизнь. Только феечка испуганно воскликнула, боясь за него, да и за гусей, которым могут сейчас головы открутить, как раздался сбоку бас лося:
– Не злись, молодец, а помоги. Дед Мороз нам нужен!
Замерли все, глядя в ночи на лося, который от гордости да своего ума большого рога поднял повыше.
– Зачем? – совсем опешил богатырь.
– Снегурка есть, а Мороза нет, непорядок-то, хлопец. Ты ж самый могучий в деревне, и кому как не тебе помогать нам, хранителям леса?
Вся знать взглянула на лося с уважением, а молодец почесал свою головушку.
– Голубчик, заходи в избу, согреем тебя да накормим как гостя званого! – очнулась Яга.
Молодец будто только сейчас увидел и Ягу, и нечисть, выглядывающую из дома, и саму избушку на курьих ножках. Потер лицо снегом, словно сейчас пропадёт все, но нет, стоят, и даже улыбаются. Жутко-то, но богатырь вообще ничего не боялся, поэтому сделал смелый шаг вперёд.
Феечка же не знала, как и вести себя. Хотела скромненько сесть у окошечка, да ведьмы не дали, посадив за стол рядом с богатырем, украдкой на неё подглядывающего.
Яга громко хлопнула в ладоши, и от печи полетели блюда вкусные, красиво на стол выставляющиеся. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Тут были и грибочки маринованные, на мухоморы похожие, и лягушки, запечённые по рецепту заморскому, и яблочки моченые, да салаты из ягодок лесных. А сколько выпечки ароматной из печи на стол прилетело – у всех слюной полный рот набрался от этого запаха.
Кощеюшка, продолжавший опасливо на богатыря поглядывать, достал из-под стола бутылочку красивую с наливочкой вишнёвой. Сам собирал да делал! Лось, которого в край стола поставили-таки, церемониться не стал и, пробурчав: «Пора Год провожать», накинулся на еду.
Яга даже бить его не стала, заслужил рогатый, заслужил.
Видя, что молодец успокоился, ведьмы не сдержались, да хором ляпнули:
– Берёшь в жены деву лесную?
Раздалось сразу несколько разочарованных вздохов, а Кощей под столом своей жердью стукнул одну из них.
– Кого это? Зачем это? – спросил.
– Феечку нашу! Суженый ей нужен, вот позарез, да до Нового Года!
– Не нужен мне он! – тут же перебила фея.
Богатырь посмотрел на неё внимательно, нахмурился, кинул взгляд на спину, видимо, на крылья посмотреть, а после выдал:
– А чем это я плох?
– Так согласен, хороший ты наш? – Яга подхватила.
– Не согласен я!
– Вот, не согласен он, – отчего-то проворчала фея.
– Ну вот, и в этом году не вышло. Ничего твои мандарины не волшебные! – с досадой сказал дед-лесовик, шаркая к выходу. – Не видать мне свежих грибочков в лесу, – ворчал, пока дверь за ним не захлопнулась.