А если повезет, то и информацией о причинах потери памяти.
***
Очередной поиск магов дал неутешительные результаты, так что магистр Чаро сидел раздраженнее обычного, и зашуганный секретарь каждый раз скребся в дверь все тише.
Тем удивительнее был уверенный и отрывистый стук по косяку. И одновременное открытие створки без разрешения хозяина кабинета.
Магистр поднял взгляд от доставленных бумаг, готовя гневную тираду, и едва не подавился воздухом, узнав визитера.
– Ваше величество, – резко встал Чаро.
За могучими плечами короля, больше напоминавшего воина, а не правителя, маячил бледный как смерть секретарь.
Парень был толковый, но уж больно нервный. Молодой еще, привык все близко к сердцу принимать. Поработает хотя бы годик, пооботрется, пообвыкнется. Если не сломается. Так уж повелось, что секретари у начальника дворцовой службы безопасности долго не задерживались, и этот, видимо, исключением не станет.
Король шагнул внутрь и захлопнул за собой дверь, едва не зашибив незадачливого секретаря.
– Рассказывай! – приказал правитель, ясно давая понять, что он уже в курсе всего.
Ну да, у него же везде свои люди имеются. Донесли.
Король сел в кресло для посетителей, кивком разрешая магистру вернуться на свое место.
– Да что рассказывать, – вздохнул Чаро, присаживаясь. – И рассказывать нечего…
– А ты уж попробуй, удиви меня, – король подпер кулаком щеку и принял крайне заинтересованный вид.
Будто его можно чем-то удивить.
Чаро вздохнул и, собравшись, выдал сухие факты. Эльф шел к ним через порталы и… не дошел. Ищут, но пока безрезультатно.
Король молчал и смотрел так пристально, что взгляд магистра с трудом удерживался на нем, не соскальзывая на заветный нижний ящик стола.
– Ох! – схватился его величество за сердце. – Где моя нюхательная соль и нервические капли?!
Не ожидавший ничего подобного Чаро вскочил с места и, недолго думая, крикнул секретаря.
Дверь отворилась и в ней показался бледный, но собранный парень.
– Пшел вон! – припечатал король.
Дверь снова захлопнулась.
Чаро искренне пожалел, что сам остался по эту сторону двери, а не вместе с секретарем по ту. Наверняка парень после сегодняшнего уволится. Чаро бы на его месте уволился. Да он и на своем бы с удовольствием ушел, но, к сожалению, теперь его никто не отпустит.
– Ты меня за кого принимаешь, Алекс? – грозно спросил его величество, вставая во весь свой немалый рост.
Просторный кабинет тут же стал меньше, словно стены резко сдвинулись. И без того немаленький король Джозеф за последние годы приобрел дополнительную солидность и весомость. Не зря символом его рода был медведь: все мужчины, да и женщины династии отличались особой статью и силой.
– Да ни за кого, ваше..
– А ну кончай это! – рявкнул король. – Мы с тобой с академии знакомы, я тебя другом считал, а ты? За институтку меня держишь? Серьезно думаешь, что я от таких новостей в обморок упаду?
Чаро с трудом оставался на месте, стараясь не втягивать голову в плечи.
– Нет, Джозеф, прости, – покаялся он. – Просто не хотел говорить раньше времени, у тебя и других проблем хватает. Надеялся, что быстро отыщем этого эльфа, чтоб он провалился.
– Провалился уже, – хмыкнул король. – И чтобы в следующий раз с такими новостями не затягивал. Почему я о пропаже эльфийского посланника должен узнавать от третьих лиц, а не от главы безопасности дворца?
Алекс Чаро опустил взгляд, признавая свою неправоту. И все-таки покосился на стол, где в нижнем ящике…
– Доставай уж, такое посуху не решается, – махнул рукой Джозеф.
– Что доставать? – напрягся магистр.
– То, что в ящике булькает, – хмыкнул его величество. – И поживее. Дел и впрямь невпроворот.
Чаро вздохнул и вернулся на свое место, выдвинул ящик и достал бутылку с единственным стаканом, налил и задумался. Опять, что ли, секретаря позвать, пусть принесет второй бокал…
Король подхватил бутылку, кивнул Чаро на стакан, а сам отхлебнул из горла. Да уж, и привычки у них общие. И правда ведь старый друг, пусть и король. Столько прошли вместе за тридцать лет. Бунты, мятежи, две войны… а тут какой-то эльф.
Точно стареет Чаро, в отставку ему пора, нервы лечить и внуков от детей требовать, а то ни сыновья, ни дочь что-то не торопятся, все в учебах и карьерах.
– Давай подробнее, – король вернул бутыль на стол. – Ты сказал, аналитики примерно рассчитали область, куда его могло выкинуть.
– Очень примерно, – скривился магистр, отставляя пустой бокал. – Смотри.
Карта с очерченным ореолом легла между ними поверх других бумаг.