Дед Мороз, испуганно и озадаченно одновременно:
— Ничего себе дела! Знаешь, Федя, мне пора…Педди, решительно:
— Нет, постой-ка, Дед Мороз. Ставлю я ребром вопрос: Или Машу ты спасаешь, иль пол-литра возвращаешь! Помнишь, в прошлый карнавал ты бутылку занимал?Дед Мороз, огорченно:
— Без ножа ты режешь, Федя! Я хоть волка, хоть медведя Замочу одною левой! А с бутылкою — проблема… Ладно! Где обидчик твой? Щас замочим и — домой.Как по заказу явился Какандер:
— Э-э-э, не очень-то, не очень! Это как же так — «замочим»? Отгадаешь три загадки, за труды мне всучишь взятку — Вот Матильда и твоя!Дед Мороз, озадаченно:
— Сколько взятка?Какандер, нагло:
— Три рубля!Дед Мороз, решительно:
— Ладно, дуй свои загадки. Ты, надеюсь, будешь кратким?Какандер:
— Я хоть внешне деспотичный, но вполне демократичный. Поза-поза-позапрошлогодняя загадка елочная — новогодняя!!! «Мягко стелятся иголки — сильный дух идет от…?»Дед Мороз мгновенно выпалил:
— Елки!!Какандер, потирая лапы от удовольствия, даже сбился на грубую прозу:
— А вот и неправильно! Ошибочка! От волка, а не от елки!(И он тут же принялся мурлыкать гнусным голосом, дирижируя заодно диваном. Демократичный диван дружно подхватил)
— Порою волк, сердитый волк рысцою пробегал…— Думаешь, он от чего сердитый, волк этот? — торжествующе сообщил Какандер. — И куда рысцою пробегал? Видать, с желудком у него проблема, вот что. Обделался где-то, сердешный! Вот поэтому от него и дух идет такой! Си-и-ильный!
Дед Мороз, сокрушенно:
— Ладно, убедил. Давай следующую!
Какандер:
— Запросто! Два конца, два кольца, а посредине — десять копеек! Что такое? Кто такой?
На сей раз Дед Мороз думал долго и напряженно. Но в итоге бросил наобум:
— Ножницы, что ли?
Какандер, презрительно морща наклеенные усы из бумаги:
— Какие ножницы? Откуда в ножницах — десять копеек?
Дед Мороз:
— Ну, тогда говори отгадку, не томи душу!
Какандер:
— Да очень просто! Это — два поросенка целуются!
Дед-Мороз принялся быстро считать на пальцах:
— Пятачок и еще пятачок — стало быть, точно, гривенник. Постой, постой, а причем здесь два кольца?
Педди, хихикая:
— И два конца?
Какандер, поспешно сочиняя на ходу:
— Ну, два кольца — это у них в пятачки вдеты. Потому что, видимо, очень уж свирепые поросята; буйный и дикий нрав, так сказать. В общем, типичные свиньи, вот что я скажу!
Дед Мороз, подозрительно:
— Да? Ну, ладно, допустим, хоть и с большой натяжкой. А два конца? Что такое и откуда?
Какандер, заметно покраснев и выкручиваясь:
— Ну, не знаю… Для рифмы, вот для чего! Это такой художественный прием в устном народном творчестве…
Оба принялись ожесточенно спорить, окончательно сбившись на яростную прозу. Тем временем Педди потихоньку вытащил из кармана пузырек с нашатырем и принялся оживлять всех подряд. Но так как все были еще очень слабы — гиподинамия все-таки! — то он изобразил пантомиму, будто бы укладывает всех штабелем. А Щелкунчику при этом быстро нашептал на ухо содержание прошлой картины. Тот сразу принялся поражаться, возмущенно махать руками и строить Мышу рожи, угрожающе щелкая при этом огромными зубами из пластмассы:
Щелкунчик:
— Что же делать, милый Педди?Педди:
— Забодай тебя медведи!Далее последовал слегка напряженный диалог, явно не без помощи пресловутой Матери-Импровизации:
— Ты Щелкунчик? — Ну, и что? — Лошадь в кожаном пальто!.. Чтобы Маше другом быть, должен ты Мыша сгубить! Вызывай на поединок! — Ну, а ты? — А я — на рынок. Малость там прибарахлюсь — в общем, мухой обернусь.Щелкунчик, в растерянности:
— Что мне делать, как мне быть? Как Какандера сгубить?Пошарив рукой на столе в поисках возможной шпаргалки, Щелкунчик выхватил из заранее заготовленной стопки детских книг «Приключения Буратино», широченный древний том в каноническом издании «Советской России». Стремительно и озабоченно пролистав страницы, молодежный герой очень скоро просиял и с чувством воскликнул:
— Жестокое дело — в девчонок влюбляться! Не лучше ли с кукольной жизнью расстаться?— Эй-эй, это, между прочим, не те слова! — возмущенно закричал Аркадий. Но Щелкунчик-Вадим уже взмахнул воображаемым мечом, едва не задев рукой люстру:
— Эй, Какандер! Я тебя вызываю не шутя! Выходи на смертный бой! Я разделаюсь с тобой. Торопись же, подлый трус!