Сел на немного пыльный диван, открыл какую-то игру на браслете и принялся методично и самозабвенно убивать время в ожидании Рейчел.
Вскоре девушка пришла в гостиную, неся тарелку с сэндвичами.
— М-да, негусто у тебя там… Вот всё, что получилось изобрести на скорую руку… — сказала она, ставя тарелку на столик у дивана и садясь рядом с Джереми, тут же закрывшим игру, всё равно уже успевшую ему надоесть.
Парень промолчал — видимо, с ходу не сформулировал свою реплику.
Рейчел подумала, что это благоприятный момент для того, чтобы выведать, что же всё-таки его гложет.
— Джереми… у тебя всё в порядке? — осторожно спросила она и добавила: — Я же вижу: что-то случилось… Может, расскажешь мне?..
Хокинс вздохнул — похоже, принял для себя какое-то решение — и сказал:
— Я никому этого не говорил… — Повернулся к Рейчел: — …но тебе признаюсь…
— В чём? — спросила Рейчел, думая, что же Джереми хочет ей сказать.
«Надеюсь, у него нет никого, кроме меня?..» — мельком подумала девушка.
— Ты, конечно, будешь смеяться, но… я кто-то вроде пришельца.
— В смысле? Ты о чём вообще? Ты что… с утра покурил кое-чего?.. — в замешательстве спросила Рейчел.
— Нет, вредных привычек я не имею, если ты об этом… И щупалец под костюмом человека у меня нету. Я такой же, как и ты, — ну, где-то во втором или третьем приближении… Я не совсем с другой планеты — скорее, из параллельного мира…
— Ты прикалываешься… — упавшим голосом пробормотала Рейчел, широко распахнутыми глазами глядя на Джереми.
— Хотелось бы, но — нет… Мой мир называется Винтхерлунд, и там очень холодно, поэтому тамошние жители и хотят переселиться на Землю, — предварительно захватив её… Помнишь, я говорил тебе, что, мол, «нашествие из анимэ» — это не фейк? Так вот, я утром посмотрел новости и понял, что они всё-таки начали вторжение… В полночь по времени Сиэтла оно дойдёт и досюда — пожалуй, в предпоследнюю очередь перед Аляской…
— Ты… один из них?.. — спросила Рейчел.
— Я сын их нынешнего главнокомандующего, — ответил Джереми… точнее, тот, кого Рейчел привыкла так называть. — Моё настоящее имя — Йремил Монт. Но… я не такой, как они… я был против вторжения и за права чебов… это у нас в мире есть такие существа, которых люди там используют как рабочую силу… впрочем, неважно…
Долгое время я конфликтовал с отцом… он, видя моё неприятие его деятельности, налагал на меня различные санкции… В общем, я не выдержал. И сбежал оттуда. Четыре года назад.
Тайно загрузил в мозг английский язык, ночью прокрался к одному из порталов — ёлке с генератором около неё, обошёл охрану, активировал портал, проскользнул на Землю — и, главное, концом подобранной палки сквозь дыру между мирами снова нажал на кнопку, отключив портал…
У меня было достаточно денег — напечатал ради развлечения ещё до побега на 3D-принтере с образца, хранящегося в подвале тамошнего Отдела научной разведки при Генштабе, куда мне входить разрешалось. И я взял их с собой, чтобы начать жизнь с чистого листа.
Я покрасил волосы, переехал в Сиэтл (портал перенёс меня в Чикаго — было Рождество, глубокая ночь, так что ёлка стояла наряженной, а вокруг не было ни души), затем сделал себе документы на вымышленное имя — это обошлось недёшево… — поступил в университет…
И каждый день я ожидал, что меня из засады застрелят лазером или утащат назад, в Винтхерлунд, чтобы там со мной разобрался отец; а каждый год, — что в конце декабря начнётся вторжение и убьют не только меня, но и миллионы ни в чём не повинных землян. И вот, к сожалению, это сбывается…
Один я, безусловно, не справлюсь. Рейчел, мне нужна твоя помощь. Уехать мы уже вряд ли успеем, а даже если уедем, то однажды они до нас доберутся… скорее всего, а если не доберутся, то мне будет обидно, что в этом нет моей заслуги — моей, борца за право землян на межреальностную военную безопасность!..
Помоги мне, пожалуйста. Мы должны помешать им, — либо уничтожив будущие порталы — ёлки, стоящие по всему Сиэтлу, либо сражаясь с захватчиками. У меня есть лазерный пистолет, но его мало против целой армии… У тебя есть оружие?
— У отца, кажется, был пистолет…
— А у меня зато есть идея. Порталы не откроются, если лампочки на ёлках не будут гореть. А это возможно, если света вообще не будет. Понимаешь, к чему я веду?
— Ты хочешь обесточить город… — прошептала ошарашенная рассказом студента Рейчел. — Ты предлагаешь объехать электростанции и… что?..
— Лучом своего пистолета я обрежу все провода, так что с исполнением проблем не будет. Главное, чтобы нас не заметила полиция, а также чтобы мы успели до полуночи…