— Начнём прямо сейчас? — спросила Рейчел, подумав, что услышанное ею слишком логично, чтобы счесть Джереми вруном или психом. Да и ситуация в мире подсказывала ей, что его рассказ — правда…
— Ну, до времени «икс» на Западном побережье ещё пять с лишним часов, так что… — Джереми впервые за день по-настоящему улыбнулся, — …мы успеем не только это…
С этими словами он мягко толкнул Рейчел в грудь, так что девушка улеглась на диван. Она, кажется, этого и ждала: улыбнулась и обняла склонившегося над ней Джереми…
В следующий миг раздался лёгкий звон пробитого в одном месте оконного стекла, и Джереми замер, увидев в сантиметре от своего носа зелёный лазерный луч. Рейчел тоже застыла неподвижной куклой: луч и от её лица был отделён парой сантиметров.
Джереми видел, как лазер (время будто бы замедлилось) обманчиво неторопливо начал скользить вниз, и у него в голове щёлкнул какой-то переключатель между ступором и действием.
В последний момент он вместе с Рейчел, которую продолжал обнимать, скатился на пол, при этом опрокинув столик, на котором стояла тарелка с сэндвичами. Тут же выбрался из-под лазера, встал на ноги и вылетел из комнаты, таща за собой Рейчел.
«Нашли-таки меня, гады… — подумал он без лишних эмоций. — Ну ничего, я прорвусь… как-нибудь…»
— Что происходит? — лишь сейчас открыла рот девушка, пока студент, держа её за руку, бежал по коридору в спальню.
— Они нашли меня!.. — выдохнул Джереми, отпустил руку Рейчел, подбежал к кровати, плюхнулся на колени, вытащил из-под кровати небольшой сейф, быстро набрал код, открыл дверцу, достал оттуда какой-то белый пистолет с удлинённым стволом и маленьким дулом, вскочил на ноги.
— Бежим отсюда! — крикнул он, поднял с пола сейф, вышиб им окно над кроватью, крикнул Рейчел: — Давай за мной! — и спрыгнул на землю.
— Стоять! — раздался сзади чей-то крик; лазерный луч вспыхнул рядом с Рейчел, готовившейся выпрыгнуть в окно следом за Джереми, и метнулся в её сторону, чтобы разрезать её напополам.
Но в этот момент Джереми дёрнул её за руку, девушка резко нырнула головой вниз и вывалилась из окна, порвав колготки осколками, а луч отрезал разве что каблук с одного её ботинка.
— Бежим к машине! — крикнул студент, поднимая подругу и одновременно стреляя из своего «бластера» в окно спальни, откуда также вылетали ядовито-зелёные лучи.
Они обежал вокруг дома. Когда добрались до угла, из-за которого была видна припаркованная машина Рейчел, Джереми сделал подруге знак остановиться, прошептал, держа «бластер» стволом вверх:
— Погоди. Надо проверить, нет ли засады… — и осторожно выглянул из-за угла дома.
Его опасения подтвердились. Около красного электроседана стояли двое с каким-то оружием наперевес. Джереми нисколько не сомневался, что это винтхерлундские лазерные пушки.
— Я вам так просто не дамся… — процедил он сквозь зубы и дважды выстрелил из «бластера», целясь врагам в головы, так как знал, что всё остальное у них защищено бронекомбами.
Два тела без звука упали на асфальт.
— Ты убил их!.. — прошептала Рейчел, в ужасе глядя на Джереми и, кажется, забыв про то, что выскочила на холод в одном платье.
— С вероятностью шестьдесят — семьдесят процентов, — подумав, ответил тот, кого девушка продолжала называть земным именем. — Возможно, их скоро обнаружат и довезут до больницы… Нет времени на чтение морали: пора действовать. Пошли, а то тут холодно…
И Джереми — он так привык называть себя и сам — двинулся к машине.
— Ни с места! — раздался сзади голос винтхерлундского агента, чуть было не застрелившего Рейчел в спальне Джереми. — Ещё один шаг, и твоя подружка умрёт!
«Я забыл про него!!!» — в панике подумал студент, столбом застыл на месте и резко развернувшись.
Неизвестный (в темноте не было видно его лица) левым предплечьем фиксировал шею Рейчел, а правой рукой держал свой «бластер» у виска девушки, которая от испуга не могла даже кричать и только жадно дышала широко открытым ртом. «Простудится же…» — вдруг подумал Джереми, поднимая оружие, стараясь прицелиться в оставшегося агента и молясь, чтобы их всего было трое.
— Опусти пушку! — приказал враг. — На мне маска и особый бронекомбинезон с энергоуловителями и отражателями, так что любой твой выстрел попадёт в тебя же. Считаю до трёх! Один! Два!..
— Хорошо. — Студент медленно опустил руку с «бластером».
— Джереми… — прошептала Рейчел — не в силах поверить в то, что её парень сдаётся.
— Положи «бластер» на землю и сделай три шага назад! — прорычал агент.