Взвыли сирены, замелькали лампочки: за забором тотчас же подняли тревогу.
Луч исчез, а машина, стоявшая на некотором расстоянии от только что разворошённого «муравейника», дёрнулась с места и умчалась прочь.
— …Куда теперь? — спросила девушка, сидевшая за рулём и давившая на педаль газа.
— Так, ко мне сейчас нельзя, других домов у меня нет… — ответил сидевший рядом молодой человек, убирая лазерный пистолет в бардачок. — Значит, к тебе. У тебя же никого дома нет?
— Родители заезжали на Рождество, так что вновь появятся ещё нескоро…
— Хорошо. Позвони им, предупреди о том, чтобы не выходили в эту ночь из дома и желательно включили сигнализацию.
— Чуть позже. Сейчас ещё… — девушка скосила взгляд на кибербраслет, — только девять…
— Девять? — переспросил юноша и со своего устройства зашёл в Сеть. — На Восточном побережье сейчас уже полночь… Так и есть: пять минут назад кто-то начал массированную атаку на Белый дом. Поздравляю: вторжение пришло и в США.
— Но мы же спасли Сиэтл?.. — попробовала внести оптимизм Рейчел — машину вела именно она.
— На время. И довольно короткое. Если они поймут, что напрямую в Сиэтл им не попасть, они перейдут в наш мир через ближайшие города-миллионеры — Портленд там или Ванкувер… Так что не обольщайся: мы выиграли у них полчаса, ну, сорок минут, максимум час. Затем они всё нападут на город, ещё более злые, чем до этого.
— Так что же, мы на самом деле ничего не сделали, только свет везде отрубили?
В голосе Рейчел было столько разочарования, что Джереми (это он стрелял из «бластера») поспешил успокоить её:
— Ну, мы хотя бы привели в боевую готовность тревожные службы города, так что, когда «Санта-Клаусы» всё-таки прилетят, те смогут сколь-нибудь оперативно на это отреагировать. Не всё потеряно; чёрт возьми, всё и не будет потеряно: нас — я имею в виду землян — намного больше, чем их — с их флаерами и лазерными пушками! Они проиграют эту войну в первые же дни! В этом я почти уверен!.. Ладно, давай к тебе, немного отдохнём, но на этот раз по-настоящему, — Джереми усмехнулся, — а после полуночи примемся за очищение Сиэтла от новогодней агрессии!..
Рейчел одной рукой — другая лежала на руле — обняла Джереми за плечо и вновь надавила на педаль газа.
Они ехали вперёд с надеждой на светлое будущее: землянка и пришелец — оба молодые, сильные и готовые сражаться за планету, которая была — или стала — для каждого из них домом…
Утром разразился внешнеполитический кризис.
Лидеры европейских государств, получившие копии видеообращения вражеского главнокомандующего, расценили это по-разному: одни посчитали, что запись подлинная — например, президент Франции и канцлер Германии; некоторые — в частности, премьер Великобритании — приняли это за распространяемую русскими дезинформацию. Но и те, и другие, когда до их стран докатывалась волна вторжения, отдавали войскам приказ не сдаваться и отражать угрозу максимально жёстко. К «русофобам» присоединился и президент США, при нападении «Санта-Клаусов» на Белый дом вывезенный в секретный противоатомный бункер и приказавший начать подготовку к военным действиям против России.
Совет главы Российской Федерации о том, что нужно уничтожать общественные ёлки, проигнорировали все.
В это время в Европе, так как изнеженные войска не успели быстро сориентироваться в ситуации, были уничтожены почти все базы НАТО. Следовательно, Украине, попросившей военной помощи у Северо-Атлантического альянса из-за захвата «дедами-морозами» Киева и ряда других городов, помочь было некому.
В России в это время в города-миллионеры были введены войска, а на захваченные базы высланы штурмовые отряды. В бой с вражескими флаерами вступила истребительная авиация. Жителям через громкоговорители приказывали не выходить из домов и сохранять спокойствие. Начались уличные бои, исход которых был пока неясен.
Япония неожиданно для стран Запада заявила, что видео с «главнокомандующим» не фальшивка русских, так как язык, на котором говорил «Санта-Клаус» и с которого параллельно звучал перевод, не являлся ни одним из известных земных. Мало того, акцент говорившего также не мог быть воспроизведён землянином, как заключили японские эксперты. Значит, и вторжение, о котором вещал «Санта-Клаус», не могло быть инициировано Россией; к тому же, если бы это было так, то Россия вряд ли стала бы наряду с другими странами жертвой нападения.
В ответ на это заявление Штаты отказали Японии в военной помощи. Поэтому Страна восходящего солнца, недолго думая, попросила содействия у России, а отчаявшаяся к этому моменту Южная Корея — у Китая. К четырём часам дня по времени Токио российские отряды вступили на территорию Японии.