Кремль отбить пока не удавалось. Но, лишившись снабжения из-за уничтоженных генераторов портала, винтхерлундские войска были обречены на постепенное, изматывающее истребление — очень медленное и трудоёмкое. Всё-таки боевые лазеры и гиперзвуковые крылатые снаряды превосходили по мощи аналогичные (да и все остальные) вооружения российской армии.
Для Европы разрушение баз НАТО было полной катастрофой. Но тут в игру вступила мусульманская диаспора, всегда готовая в бою защитить свои интересы, которые были грубо нарушены вторжением. Выходцы с Ближнего Востока и из Северной Африки собирались в отряды, вступали в боевой контакт с «Санта-Клаусами» и, несмотря на тяжкий урон от обстрелов с флаеров и от роботов-«снеговиков», эффективно уничтожали живую силу противника.
Те, кто мог разрушить порядок в Европе и подмять её под себя, теперь работали на её благо.
А к вечеру первого января европейские правители плюнули на все связи с США и обратились в РФ с просьбой о помощи. Россия, естественно, не могла им отказать — и сразу переквалифицировалась из «агрессора» в защитника.
И к совету об уничтожении ёлок на этот раз прислушались.
С помощью камер спутников-шпионов были обнаружены сотни наряженных деревьев по всей Европе, после чего их превратили в пепел российские высокоточные ракеты.
В это время Штаты сражались с «Санта-Клаусами» на своей территории…
306-й день 2621 года эры Льдов, 22:57 (местный часовой пояс № 1).
Рабочий день Кириша Монта продолжался.
После бессонной ночи он немного вздремнул прямо в зале заседаний Генштаба, куда распорядился никого не пускать, после чего вновь принял руководство боевыми действиями.
Несколько раз он вставал из-за стола, открывал тайник в стене и принимал из аптечки дозу успокоительного или анальгетика. Теперь он понимал, почему Витерворс прожил лишь шестьдесят девять лет при средней продолжительности жизни в Винтхерлунде около восьмидесяти пяти: на такой нервной работе немудрено и «сгореть».
…Поздним вечером поступил очередной звонок от референта. Монт поморщился, сжевал таблетку от головной боли и устало ответил:
— Слушаю.
— Непредвиденные трудности с переброской второго эшелона войск на Землю, — замогильным голосом доложил референт. — Ни один портал не открылся.
— Что значит — «не открылся»? — не до конца въезжая в смысл услышанного, спросил коннунд.
Затем до него дошло.
Часов двенадцать назад ему доложили, что порталы не открывались в Сиэтл. «Не иначе — Йремил поработал…» — подумал Монт и приказал пробиваться через другие города.
Теперь всё было куда как хуже.
Пять следующих минут он на хорошем винтхерлундском выражал своё мнение о происходящем и уровне умственного развития своих подчинённых, в том числе и самого референта. Потом, выговорившись, отключил связь, зарычал от досады, ткнулся лбом в столешницу и в бессильной ярости замолотил по ней кулаками.
Всё напрасно. Труд последних десятилетий пропал зря — из-за такой мелочи, как потеря ёлок «с той стороны».
Пропало всё. Полтора миллиона солдат и офицеров в званиях вплоть до хьюдинга, которым теперь придётся там умереть. Сотни тысяч чебов — ну, на них Монту в общем-то было наплевать… Все агенты, которым предстояло жить на Земле до конца их дней. Десятки тысяч флаеров, тысячи роботов, лазерные пушки… Коннунд снова зарычал и ударом кулака сломал ближайший голопроектор.
Вторжение захлебнулось и скоро пойдёт ко дну. Значит, его придётся свернуть. На какое-то время.
В библиотеке Генштаба хранились списки координат не только наряженных в этот злополучный год ёлок, но и «запасных» деревьев — причём последних было в разы больше. Так что ещё через пятнадцать — двадцать лет можно будет повторить попытку… но эффекта внезапности уже не будет, что станет дополнительной трудностью…
Раздался новый звонок от референта.
Монт сначала хотел было не отвечать и разбить ещё и свой браслет, но потом передумал. Нажал кнопку, рявкнул:
— Что?!
— Чебы!..
— Что — чебы?! Говорите внятней! — крикнул Монт.
— Они ушли!
— Как — ушли?! Откуда и куда?! Направьте за ними бойцов неотправленного второго эшелона и не беспокойте меня!..
— Они ушли отовсюду! Их больше нет ни на плантациях, ни на заводах, ни в шахтах! Скорее всего, они ушли на юг, где наше влияние гораздо слабее!..