У копирайтера опять оставался последний шанс уничтожить угрозу до того, как она станет причиной его безвременной гибели. И Киселёв им воспользовался.
Повернул дуло «автомата» чуть вправо, нацеливая точно на «снеговика» (картинка перед глазами всё ещё оставалась предельно чёткой), и нажал кнопку выстрела.
Луч отрезал «руку» «снеговика» от корпуса, и компактная орудийная установка упала на дорогу.
В этот момент другой луч, пущенный со стороны Павлова, отхватил «голову» «снеговика» от «тела», которое, однако, не остановилось, а продолжило катиться на небольших колёсиках, всё ещё стреляя уцелевшей «рукой».
И Егор, довершая разгром сил противника, следующим выстрелом перерубил «снеговика» напополам. Части корпуса покачнулись и, разделившись, упали на асфальт; копирайтер заметил во «внутренностях» металл и провода — и понял, что «снеговик» был всего лишь роботом. Без сомнения, «made in Wintherlund».
Бой местного значения закончился.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом огня, пожирающего один из двух полицейских «уазиков» в паре метров от перекрёстка, ставшего в последнюю минуту ареной битвы, да негромким потрескиванием искрящих останков «снеговика». А в следующую секунду Владимир потрясённо выдохнул:
— Ф-фух-х! Что это было?! — Оглянулся на Егора, которого только что обняла Марина. — Теперь-то вы мне всё объясните?
— Непременно, — ответил копирайтер, пытаясь отдышаться; в руках он всё ещё держал лазерное ружьё. — Это вторжение. На город напали люди вот с таким оружием и в костюмах Деда Мороза и Снегурочки. А теперь ещё и снеговиков с собой притащили.
Владимир лишь хлопал глазами, не зная, расценивать ли это как шутку или же как издевательство.
— Это правда, — продолжил Егор. — Я поймал и допросил одного из них… — Тут до него неожиданно дошёл основной смысл сведений, полученных им от Дирнера, и Егор медленно, сам стараясь до конца вникнуть в суть собственных слов, проговорил: — Я узнал, что вторжение происходит не только у нас. Оно… глобально! — И он расширенными глазами уставился на своих теперь уже боевых товарищей. — Им нужен весь наш мир!
— Серьёзно, что ли?.. — спросил Владимир в явном замешательстве. Вдруг он посмотрел по сторонам, вздохнул и печально опустил взгляд: — Да, теперь вижу, что серьёзно… Кто-нибудь знает, что нам делать?
Егор не ответил. В этот момент он во все глаза глядел на существо, стоящее неподалёку от них и освещаемое огнём полыхающего «уазика». Оно было небольшого роста, покрыто коричневым мехом и походило одновременно на Чебурашку, Винни-Пуха и овчарку. А ещё у него в руках (Егор для себя решил называть конечности этого существа руками и ногами) был такой же «посох», как и у всех поверженных бойцов-мужчин вражеской армии.
— Ты кто? — спросил Егор.
Теперь это существо заметили и Марина с Владимиром — и потеряли дар речи. Егор посмотрел чуть в сторону — и увидел ещё десятка полтора этих созданий, стоящих кучкой чуть поодаль. И у всех было какое-нибудь оружие: автоматы, пистолета; была даже одна снайперская винтовка.
Существо, находившееся ближе всех к красноярцам и являвшееся, судя по всему, главным в этой группе, указало пальцем на себя и сказало:
— Хшер. — Указало на остальных: — Кха-тхет. — Быстро указало на себя, затем на других: — Кха-дин. — И напоследок обвело пальцем себя вместе с остальными: — Чебы.
* * *
00:53.
…Где-то между «не очень далеко» и «далеко» раздался слышимый даже отсюда, из квартиры, скрежет с примесью свиста и шороха. Наверное, кто-то стал отрезать примагниченную к косяку стальную дверь подъезда. Отрезать. Скорее всего, лазером.
«Вот и лланг, — подумал Дирнер, дёргаясь у путах начавшим затекать телом. — Добрались… Что так долго? Флаер, что ли, долго не заводился?.. Кстати, почему они решили пробиваться ко мне оттуда, а не, скажем… А, понятно: не хотели подвергать меня лишней опасности — осколкам стекла, обломкам стены… Но пусть вызволяют меня побыстрее…»
Скрежет на миг прекратился, затем прозвучал сильный удар, а после этого — страшный металлический грохот: видимо, вырезанную дверь втолкнули внутрь подъезда. В следующую секунду по ней, лежащей уже горизонтально, пробухали мономолекулярные сапоги (по виду — точь-в-точь валенки), прошаркали по ступенькам, ведущим к площадке…
Теперь заскрипела внешняя — стальная — дверь квартиры, у которой сейчас выжигали электронный замок. Дирнер на всякий случай вжался в пол, не желая попасть под луч, если тот вдруг прорвётся в жилище Егора.
Но этого не случилось. Послышался треск, издаваемый выводимой из строя электроникой, и, наконец, скрип петель: дверь открывали.
А потом в квартиру ворвались «дед-мороз» и «снегурочка», которых танн армии Винтхерлунда ждал целых шесть минут.
Вновь включился свет в коридоре, два силуэта добрались до тёмной кухни, кто-то из них нажал на ещё один выключатель, под потолком зажглась лампочка, и Дирнер увидел своих освободителей.
«Дед-мороз» и «снегурочка», оба — с погонами ваздов («лейтенантов», если переводить в земную систему званий) на плечах; у мужчины в красном в руках был не один, а два «посоха»: второй, очевидно, предназначался танну.
— Наконец-то… — буркнул последний, когда «дед-мороз» положил оружие на пол, сел на корточки и ножом, состоящим, как и их обувь, из единой полимерной молекулы, принялся резать футболки, которыми Дирнер был связан; женщина в голубом в это время стояла на пороге тесной кухни, нацелив свой «автомат» на вход в квартиру на случай непредвиденных осложнений.
Но таковых не произошло. «Дед-мороз» быстро и сноровисто освободил танна от пут, помог подняться и передал ему запасной «посох».
— Подождите, — сказал Дирнер и порылся в карманах.
Пульта не было. «Стащил всё-таки, гад… — подумал он со злостью. — Ну ничего, я найду его и… клянусь, он будет умирать всю ночь…»
— Так, слушайте меня внимательно, — заговорил Дирнер, обращаясь к своим спасителям — Согласно приказанию командира ватана — йерла Бромма, я принимаю на себя командование вашим ллангом и приступаю к выполнению очень важной и секретной боевой задачи. Полетим пока на вашем флаере, затем я пересяду на собственный, спрятанный в надёжном месте, и мы разделимся… Но все указания я дам чуть позже, а сейчас — пошли.
— Есть, господин танн, — в унисон ответили «дед-мороз» и «снегурочка», и, пропустив Дирнера между собой, друг за другом направились к выходу.
А когда оказались в подъезде, Дирнер остановил их, велел отойти и, развернувшись лицом к площадке первого этажа, расстрелял её из своего нового «посоха», разбив при этом горевшую в подъезде тусклую лампочку и окончательно приведя в негодность внешнюю дверь в квартиру Егора. Выместив таким способом накопившуюся ярость, махнул своему новому отряду рукой в варежке:
— Ну всё, пора. Чувствую, сегодня мы крепко повеселимся…
15
Красноярск, Россия, Земля.
1 января, 00:56 (часовой пояс+7).
Они расположились там же, где ещё четыре минуты назад свистели лучи лазеров, — во дворе у дома номер один-«а» в переулке Маяковского, рядом с горящими останками внедорожника. Они были не в полном составе: Владимир, переварив полученную информацию о вторжении и повздыхав над своей уничтоженной машиной… ушёл домой, сообщив Егору и Марине на прощание, что собирается просидеть у себя в квартире, пока у него в холодильнике не кончатся продукты. А когда всё это безобразие прекратится, — начнёт копить на новый внедорожник — на этот раз электрический.
Ноготь чеба по имени Хшер быстро и уверенно задвигался по дорожке, разрезая покрывающий её тонкий слой снега. Через несколько секунд уже была готова картинка, изображающая человека в толстой шубе, шапке — и с «посохом» в руках. Человек был как настоящий… разве что не цветной, состоящий лишь из ровных, аккуратных линий.