Два нажатия на гашетку. Снаряды уничтожают контрольно-пропускной пункт.
Поворот ручки, пяткой — на газ, штурвал вбок, три нажатия, затем ещё одно. Рывок вниз, выстрел вверх — очевидно, по ракете, выпущенной из ЗРК.
Полуосознанная молниеносная мысль: «Они теперь думают, что и мы, и эти, из другого флаера, — террористы, и собираются уничтожить обе машины, значит, о тех мы пока можем не беспокоиться…»
Здания устремляются навстречу. Штурвал на себя, тут же вбок, гашетка пушки (трижды), снов вбок, флаер делает переворот, желудок подпрыгивает к горлу, палец безостановочно жмёт на гашетку.
Слышатся взрывы, и в один прекрасный момент Егор понимает, что стреляет лишь он.
ЗРК замолчали.
Да что там: копирайтер теперь не видит больше зенитных установок на крышах зданий.
Паническая мысль: «А вражеский флаер?..»
Взгляд на радар. Белая искорка медленно отползает от центра и замирает неподалёку. Не улетели. Остались. И наверняка запросили подкрепление.
Значит, действовать нужно быстро. Чебы должны выйти и отправиться туда, где выучат-таки этот чёртов русский язык, или что там они собрались сделать… И кто-то должен остаться в флаере — на случай, если враг опять начнёт стрелять. И этим «кем-то» следует стать…
— Марина, — произнёс Егор голосом, в котором уже не осталось никаких эмоций — только усталость. — Возьми чебов, и идите, сделайте там, что им надо, и возвращайтесь. Пожалуйста, поскорее: у нас не так много времени до того, как к противнику прибудет подкрепление; мне кажется, они не такие глупые, чтобы отправить за нами всего два флаера…
Девушка прокрутила его слова в голове — и просто кивнула, без всяких там вопросов или нравоучительных замечаний. Разве что попросила:
— Опусти, пожалуйста, нас на землю… тьфу ты, то есть на снег. Трудно, знаешь ли, высаживаться из машины, парящей в десятке метров над поверхностью…
— Слушаю и повинуюсь, — устало пробормотал Киселёв и плавно снизился менее чем до метровой высоты. — Ниже не хочу: не успею рвануть в сторону и выстрелить, прежде чем…
— Я поняла, — сказала Марина, заглянула в салон через дыру в переборке, призывно махнула рукой, открыла правую от Егора дверцу кабины и первой спрыгнула наружу. Вслед за ней потянулись чебы.
Когда салон опустел, Егор наклонился в сторону, закрыл дверцу, поёжился от царящего за бортом холода («Там, наверное, минус пятьдесят, если не…» — подумалось копирайтеру), развернул флаер передом к машине противника, затаившейся где-то в ночной темноте, и расслабленно откинулся на спинку кресла.
К сожалению, спать он не имел права. А хотелось бы.
* * *
01:04.
Быстро идя по смёрзшемуся в лёд снегу и при этом весь трясясь от холода, Хшер напряжённо размышлял, в каком из корпусов мог находиться прибор, с помощью которого винтхерлундские солдаты-люди загружали чебам в головы свой язык, а себе — русский (в точности «кха-дину» это было неизвестно: по дороге туда и обратно охранники-винтхерлундцы завязывали ему и всем остальным глаза мономолекулярными лентами).
«Точно не в этом, — думал Хшер, пробегая во главе «кха-тхета», к которому сейчас присоединилась Марина, мимо здания, в котором держали его самого и ещё несколько сотен таких, как он. — Я в нём когда-то все закоулки обошёл… Так, вот в тех домах, насколько я помню, было то же самое… Остаются всего два — вон там и там. С них и начнём…»
— Хшер, ты знаешь, куда мы идём? — спросила Марина — и закашлялась от сухости адски морозного воздуха.
Чеб повернулся к ней, на ходу пожал плечами и продолжил движение.
Вскоре они подошли ко входу в серый железобетонный параллелепипед, где, возможно, когда-то жило местное начальство. Но первый эшелон чебов подготовили и отправили, да и ощутимая часть людского населения Винтхерлунда также отбыла на захват Земли, вот лагерь и опустел — почти, а после неожиданной ночной атаки — совершенно.
Дверь была закрыта — судя по всему, на магнитный замок. Но Хшер вскинул «посох» и лазером прорезал в ней дыру — большую для чеба, но маленькую для землянина. А потом сказал что-то на родном языке, что, по мнению Марины, должно было означать: «Заходите».
* * *
01:06.
…Егор мучительно боролся с желанием заснуть (всё-таки в Красноярске было уже часа два, а то и больше, к тому же, после полуночи времяпрепровождение было довольно бурным, вот спать и хотелось…), как вдруг на дисплее пропало изображение радара и появилась та же строчка, что и перед их прорывом в Винтхерлунд. Ну… почти такая же.
Ему звонил какой-то пилот флаера. Вероятнее всего, тот, что скрывался в данный момент в морозе ночи.
«Интересно, зачем?..» — подумал Егор, протягивая руку и нажимая на ряд незнакомых символов, при этом ожидая вновь услышать ничего для него не значащие фразы на языке захватчиков.
Он ошибся.
Пилот заговорил на чистейшем русском.
— Эй, кто бы там ни был, вы меня слышите?
— Д-да… — запнувшись от неожиданности, ответил Егор. — А что такое?
— Что такое?! — Копирайтеру показалось, будто бы он услышал нервный смешок. — Он положил наших лучших бойцов, уничтожил несколько машин и орудий — а ещё спрашивает: что такое?! Вы все, земляне, что ли, такие?!
— Какие?
— Наглые и тупые! М-да, непросто будет завоевать вашу отсталую с виду планетку…
— Рот закрой! — вскипел Егор, в котором взыграл патриотизм. — Земля — мой дом, и я её не променяю ни на какую вашу технократию и киберпанк с элементами рабовладельческого общества! Так и знайте!
— Да что ты говоришь! А у вас разве не так? Разве у вас не то же самое — со скидкой на уровень развития тысячелетней давности по сравнению с нашим?
— Нет! Нас больше, поэтому всех подчинить невозможно, хотя и были попытки… У нас не убивают тех, кто с чем-то не согласен, — по крайней мере, подавляющее большинство… Вот что вам сделали чебы? За что вы их угнетаете?
— Кто-то должен обслуживать нас: выращивать для нас еду и работать на наших заводах!
— А вы сами обслужить себя не пробовали? Вот мы попытались — пока получается…
— Вот поэтому у вас всё и развалилось на сотни государств: вы не можете сами обслужить всех, поэтому и разделились! И продолжаете делиться! И в конце концов однажды у вас всё развалится окончательно, потому что…
— Нет, — сказал Егор, и собеседник прервался, точно подавившись собственными словами. — Что ты там хотел сказать? «…Потому что мы вас завоюем», не так ли? Так вот, этого не будет. Как я уже сказал, нас больше, и каждый из нас с чем-нибудь да не согласен. Мы делились и враждовали между собой, всё так… но теперь у нас появился общий враг — это вы, и в борьбе с вами мы, хоть ненадолго, но объединимся. И не позволим вам отнять у нас единственный мир, который у нас есть. К тому же, по некоторым особо пессимистичным прогнозам, он загнётся к концу столетия, похоронив и нас, и вас, если — не дай космос! — вы в этой войне — чисто гипотетически!!! — победите. Так что у вас ещё есть шанс одуматься и свернуть свою, не спорю, донельзя масштабную кампанию. Подумайте над этим, хорошо?
Какое-то время в эфире стояла тишина, не нарушаемая даже треском помех («Ну и технологии! — подумал Егор. — Устранили и такую вездесущую вещь, как помехи при связи!..»). Затем пилот вражеского флаера, находившийся, вероятно, под впечатлением от речи копирайтера, откашлялся и проговорил:
— Сначала я не хотел отпускать никого из вас, желал положить всех вас здесь, чтобы ваши тела вечно мёрзли в этом снегу… но теперь передумал. Можешь улетать. Один. Прямо сейчас. С подкреплением разбирайся самостоятельно. Я им скажу, что ты воспользовался моментом и сбежал…
— Нет.
Снова односложный ответ Егора заставил пилота ненадолго заткнуться. Ненадолго — но не насовсем.
— А ты всё же подумай, — вскоре сказал тот. — На кой тебе нужны все те, кто оставил тебя сидеть здесь, а сами пошли в лагерь, чтобы… ну, не знаю, зачем они туда пошли, но важен сам факт: тебя бросили.