— Вот так. Теперь наших чебов никто не убьёт. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
— Егор, какой ты всё-таки!.. — сказала Марина, неожиданно обнимая его.
Тот, явно изумлённый, обнял её в ответ… а потом случилось то, от чего он на этот раз не смог отказаться.
Тем временем флаер подлетал всё ближе к тому месту, где за «барьером вероятности» располагался их разоряемый врагом родной город…
* * *
Красноярск, Россия, Земля.
1 января, 02:59 (часовой пояс +7).
Командир 3-го ватана 517-го урта Северо-Восточной группы армий йерл второго класса Аксль Бромм был не в духе. Сильно не в духе.
— Что?! — кричал он в свой браслет голографическому изображению испуганного адъютанта, находившегося за перегородкой, в другой части комфортабельного салона штабного флаера, и только что доложившего начальнику последние известия. — Они должны были вернуться ещё как минимум треть часа назад! Неужели и они… Эти земляне что, бессмертные? Ладно, высылайте к порталу несколько свободных машин… Что?! Таких нет?! Все на «Красмаше»?! Ну снимите оттуда парочку: не убежит от вас этот завод… Мне плевать, что там у вас! Выполнять!
И отключил связь, после чего обхватил руками голову в красной шапке, застонал от досады и подумал, зачем он вообще ввязался в эту проблемную кампанию.
* * *
Винтхерлунд (56 ° с.ш., 91,5 ° в.д.).
306-й день 2621 года эры Льдов, 03:17 (местный часовой пояс № 5).
На радаре появились две белые искорки, обозначающие флаеры, которые охраняли портал, и Егор сбросил скорость до приемлемой величины, чтобы на полном ходу не влететь в них или не пролететь мимо.
— Мы близко, — сказал он Марине. — Возможно, сейчас будет очередная битвочка, но мы, естественно, победим в ней и прорвёмся на ту сторону.
Марина лишь улыбнулась в ответ: она тоже от всего этого устала.
Вскоре на горизонте показалась знакомая ель, обвешанная белыми фонариками. Егор напрягся в ожидании того, что два вражеских флаера нападут на него, но этого пока не происходило.
Подозрительно. Даже очень. Но, с другой стороны, хорошо. Элемент внезапности отпада…
Егор оборвал эту мысль, когда она неожиданно стала неверна.
Их флаер был уже совсем близко к дереву, охраняемому противником, как вдруг рядом разверзлась серая дыра портала, и оттуда вырвались ещё три машины! И сразу же взмыли в воздух, окружая аппарат, управляемый Егором.
— Не было печали… — процедил последний и опять схватился за ручку управления стрельбой.
А в следующий момент к плану его действий в мозгу некий программист добавил пару новых команд, и у Егора появилась конкретная цель.
Он рванул машину вниз, выходя из сужающегося смертельного кольца, и не глядя выстрелил несколько раз. Самонаводящиеся снаряды были, конечно же, сбиты; но это было уже не важно.
Флаеры охраны прижались к земле, закрывая собой портал, пробраться мимо них на первый взгляд казалось нереальным. Почти. Егор стиснул зубы, видя серый краешек, выглядывающий из-за преграды из легированной стали, силовых полей и голограмм.
Это будет рискованно. Весьма рискованно. Но — осуществимо.
Егор на всякий случай выпустил ещё пару снарядов; сзади немедленно раздались два небольших взрыва. Машину тряхнуло и легонько толкнуло вперёд. В это время Киселёв задрал нос флаера и чуть крутанул штурвал, положив аппарат на бок. А затем вновь надавил на гашетку пушки.
Машины, загораживавшие портал, не успели уйти с линии огня; снаряды превратили их в два пылающих факела. Тем временем флаер Егора преодолел последний десяток метров и с разгону влетел сквозь огненную стену в серую вертикальную дыру в пространстве.
Один из горящих аппаратов охраны упал на снег, при этом часть салона оказалась по другую сторону портала. А вторая машина, потеряв управление, врезалась в ёлку и сшибла её верхнюю половину, заставив остатки дерева вспыхнуть ярким пламенем.
В следующую секунду портал закрыться.
А три флаера долгожданного «настоящего» подкрепления неподвижно зависли в нескольких метрах над удручающей картиной. Их пилоты явно не знали, как дальше действовать в такой ситуации.
* * *
Красноярск, Россия, Земля.
1 января, 03:18 (часовой пояс +7).
Машина вылетела из тёмно-синей мглы в мутно-коричневую — с огромной пустой равнины в российский город-миллионер.
В переднем окне бесконечный снег сменился снегом конечным — с узкими прожилками свободной от него брусчатки и маячащими вдалеке тёмными пятнами домов за кирпично-решетчатым забором.
Вырвавшись из портала, Егор взмыл вверх — и, взглянув вниз, увидел очередные два флаера, поставленные на охрану «ёлки» — стратегически важного объекта.
— Ура!.. — крикнула было Марина, но, также заметив освещённые мощными лампочками на «ёлке» вражеские машины, осеклась и неуверенно произнесла. — Егор?..
— Не бойся, — сказал Киселёв первое, что пришло в голову, и вдруг замер, осенённый новой идеей.
«Ёлка». Вторжение началось, буквально говоря, из-под неё. Все порталы открывались рядом с ёлками. Значит, чтобы закрыть портал, необходимо…
— Ну, космос в помощь, — прошептал Егор молитву двадцать первого века и, продолжая поднимать флаер и прицелившись как можно тщательнее, два раза нажал гашетку пушки, надеясь, что снаряды не закончатся в такой ответственный момент.
Не закончилось.
Внизу прогремели два взрыва, из-за близости по времени слившиеся в один.
Но Егор своими выстрелами уничтожил не флаеры.
А «ёлку».
Портал, связывавший Винтхерлунд и Кировский район города Красноярска, закрылся надолго. Если не навсегда.
— А теперь — удираем… — пробормотал Егор, обратив внимание на начавшие подниматься в воздух машины противника и, выровняв полёт, толкнул вперёд рычаг скорости. — Внимание, следующая остановка — Театр оперы и балета!
19
Красноярск, Россия, Земля.
1 января, 03:20 (часовой пояс +7).
Капитан полиции особого назначения Захар Песков стоял под пешеходным мостом через дорогу, на «форпосте» автобусной остановки «Театр оперы и балета» (оный театр, немного потрёпанный огнём флаеров и роботов-«снеговиков», находился в сотне метров позади).
Опоновец прятался в густой тени; «деды-морозы» и «снегурочки» (двое на мосту, в нескольких метрах сверху; по одному/одной — посреди дороги по разным сторонам и на некотором расстоянии от моста; несколько — на подступах к театру; и довольно много на противоположной стороне дороги) не замечали его, — во-первых, потому что он не двигался, во-вторых, они вообще не смотрели в его направлении. Наверное, они считали, что все красноярцы в ужасе попрятались и теперь можно безнаказанно захватывать город.
Захар Песков, наоборот, так не считал, являясь живым опровержением этого принципа. И в данный момент он, как и «дед-мороз» и «снегурочка», стоящие на пустой (не считая десятка разбитых и расстрелянных машин) дороге соответственно по левую и правую руку от опоновца, рассматривал находящееся по другую сторону моста на пятиметровом возвышении здание городской администрации Красноярска — в отличие от винтхерлундцев, в прицел своего автомата, на котором благоразумно выключил лазерную подсветку цели.
Если обычно, даже с учётом пробок, Песков на автобусе добирался с работы до своего дома в Пашенном, на другом берегу великой сибирской реки Енисей, за час с лишним, — то сегодня на то, чтобы, угоняя брошенные владельцами, но не сильно разбитые и не поставленную на сигнализацию машины (в эту странную ночь попадались и такие!), доехать до центра города, у него ушло почти два. Со временем количество врагов на дорогах возрастало, так что приходилось всё чаще бросать автомобили и передвигаться всё осторожнее, а последние километра два он вообще прошёл пешком, ухитрившись оказаться не замеченными неизвестными ему завоевателями.