- Ну вот видишь, раз ты заметила за мной такой грех, значит ты в самом деле большая. А теперь дети, за работу. Может быть Дед Мороз и в самом деле не такой добрый, как мы себе его представляем. Увидит такой беспорядок у нас в доме, повернется и уйдет. Вы все раскладываете по местам, а я иду покупать продукты для стола. К моему приходу, а я приду скоро, все должно быть в полном порядке.
Она быстро оделась и вышла из дому. В подъезде она вытащила кошелек и пересчитала деньги. Их могло хватить лишь на символические подарки. Она снова поднялась по лестнице, постучала в дверь напротив своей, к старой, одинокой соседке. Та открыла дверь, впустила ее, посмотрев на Мириам, ни о чем не спрашивая, зашла в комнату и вышла, держа в руках купюру. Мириам поцеловала ее в щеку, поздравила с Новым Годом и вышла.
Мириам шла по улице, усеянной магазинами разного калибра, украшенных по новогоднему. На витринах, раскрашенных, в соответствии с финансовыми возможностями владельцев и неуемной фантазией живописцев, там и тут мелькала реклама о новогодних скидках. Она старалась заходить именно в такие магазины, хотя понимала, что реклама - пустой звук, также, как заявленные скидки. Ум и чувства современного человека не намного отличаются от ума и чувств туземцев далеких островов, нетронутых цивилизацией. Реклама для цивилизованного человека, то же, что блестящая погремушка для дикаря. Он подсознательно чувствует обман, но не может отказаться от соблазна и каждый раз покупается вновь.
В очередном магазине, она долго разглядывала полки переполненные игрушками. Ей показалось, что она увидела машину, напоминавшую пожарную.
- Пожалуйста, покажите мне вон ту машину, на верхней полке.
Продавец молча, с страдальческим выражением лица, заранее зная, что его усилия пропадут даром, приставил стремянку к полке и достал требуемую игрушку.
Вблизи машина, показавшаяся Мириам пожарной, оказалась обычной военной машиной, к тому же поцарапанной в двух местах.
- Нет, спасибо.
Но тут, освоившись с обилием игрушек, она заметила куклу, лежащую прямо перед ней. Именно такую куклу она искала своей девочке. Куклу-младенца. Замечательный младенец с ямочками на щеках, пухлыми ручками и ножками. Такого младенца можно баюкать, купать, а он будет плакать и смеяться, и говорить мама.
- Сколько она стоит,- несмело спросила Мириам, не надеясь, что сможет купить.
Продавец заинтересованно посмотрел на нее и с улыбкой назвал цену. От неожиданной цифры, она переспросила, решив, что не расслышала.
- Да, Вы правильно поняли, новогодние скидки.
Он бережно упаковал куклу в коробку и отдал Мириам. Она заплатила, с облегчением вздохнула и вышла из магазина.
Осталась самая сложная задача - раздобыть пожарную машину. Незаметно, ее вынесло потоком людей, спешащих купить подарки близким, на Торговую улицу, где расположились самые дорогие магазины. Перед витриной одного из них она застыла в изумлении. Именно такая машина, о которой просил ее мальчик. Все приметы сходились: большая, красная, с пожарной лестницей и шлангом. Можно было не сомневаться, что она наверняка и свистит. Невозможно было оторваться от такой красоты, но войти в магазин и спросить цену, также было выше ее сил.
Дверь магазина отворилась с приятным звоном и из него вышел элегантный пожилой господин, в руках он держал сверток в подарочной упаковке.
Он буквально наткнулся на Мириам, застывшую у витрины и ничего не замечавшую вокруг себя.
- Извините мадам, - он вежливо поклонился. Мириам смутилась и улыбнулась в ответ.
- Позвольте вас спросить, что так заинтересовало Вас в этой витрине.
Мириам захотелось побыстрее уйти, но неловко было грубить вежливому господину и она ответила как можно спокойнее.
- Пожарная машина.
В восемь часов вечера стол накрыт, ждать двенадцати часов, наступления Нового года, нет никаких сил, дети садятся за стол. Мириам выбегает к соседке.
- Зема, ждем тебя, извини, но до двенадцати часов мы дотерпеть не можем.
За столом дети говорят без умолку. Зема вставляет восторженные отзывы об их подарках. Мириам сидит улыбаясь, думая о чем-то своем, радуясь возможности помолчать. К десяти часам дети засыпают прямо за столом. Мириам с Земой осторожно перекладывают их в постели. Зема уходит встречать Новый Год к сестре.
Часы бьют полночь. Вот он Новый год, от которого она ждет окончания горестных перемен, она ждет, чтобы все вернулось на круги своя. Мириам достает бутылку давно купленного шампанского, и ставит на стол перед собой. Первый раз в жизни она будет открывать шампанское. Взяв в руки тяжелую бутылку, она ясно представила, как это делал ее муж. Отвертела проволочку, взялась за пробку, тянула долго, прилагая усилия, но ничего не получилось. Все сдерживаемые слезы от тоски, одиночества, горя, вылились разом. Они лились и не было им конца. Пропала, вылилась злость на него, на жестоких людей, подставивших его.
Ей нужен был он, хотя бы для того, чтобы открывать шампанское в Новый Год.