Но в душе он был согласен со своим практикантом. От тоски умирают. Этот юнец, по крайней мере, точно умер от нее. Вздохнув, мужчина подошел к окну, за которым весь день валил снег. На подоконнике в беспорядке валялись оранжевые бланки на желания. Одно из них, самое заветное, яростное (он захотел всего лишь захотел смерти подонка, убившего его сына), было исполнено в полночь 1 января, а остальные валялись без дела.
Нелепый снеговик, застывший напротив окна первого этажа, где располагался морг, помахал ему рукой-веткой, похожей в темноте на скелет. Врач махнул в ответ, в знак расположения приоткрыл окно и выплеснул на улицу мертвую кровь, старательно собранную после очередного вскрытия. Щеки ожившего детского кошмара мигом заалели, горло задвигалось, будто бы он что-то пил, а кровь со снега пропала, оставив его идеально белым.
Снегопад не прекращался. Завтра обещали снежную бурю.
3. Вечность — Сказка о добром чудовище (Plamya)
Добро наказуемо
Ну что ж детки, садитесь поудобней, складывайте крылья, прекращайте глодать кости, захлопывайте пасти и слушайте. Расскажу я вам историю о добром чудовище. Вижу в ваших наивных красных глазках недоверие… А ведь история эта — чистейшая правда, клянусь своими рогами. Да-да, иногда на тьму появляются разные уроды, и встречаются среди них и добрые чудовища, к сожалению.
Произошло это совсем недавно, всего лет триста назад. Жил тогда в прекрасном черном склепе монстр по имени Сург. Был он видный красавец: желтые изящно изогнутые зубы в три ряда, красный глаз на низком челе, мощные надбровные дуги, чудесная тусклая чешуя, аристократичные витые рога… Он был ловок и силен, всегда благоухал благородными ароматами тлена и гниения. Но был у Сурга один недостаток, белой полосой перечеркивающий все его бесспорные достоинства — добрая душа. Одна мать-смерть знает, зачем он поганил темный мир своим существованием, но раз уж родился Сург-добряк в одну ужасную ночь — пусть история его послужит вам назиданием.
Мужчина не может долго жить один. С кем разделит он радость убийства? На ком сорвет плохое настроение? Кто станет поддерживать атмосферу уюта и тьмы в склепе? Тринадцать столетий Сург искал, но не мог найти себе спутницу, ведь о его мерзкой доброте знали все порядочные чудовища в округе. Тогда решил добряк отправиться в дальнюю дорогу, дав себе слово осмотреть каждый буерак, каждый жальник, каждое подземелье, если потребуется, но найти-таки свою суженую.
Шел Сург много ночей, и холодной зимой настал момент, когда сушеные трупы в его мешке закончились, а в бурдюке не осталось ни капли болотной воды. Добряк ослаб от голода и уже потерял надежду раздобыть пропитание, когда у одного из кладбищ услыхал чей-то писк. Обрадовался добрый Сург, приободрился — и пошел на звук искать пищу. Кладбище это было странное, непривычное: ни вороны на крестах не сидят, ни волки у оградки не воют, неподалеку страшная церковь стоит — купола золотые, а из окон — свет льется, жуть на добряка навевает. Но настолько оголодал Сург, что через любой, самый светлый кошмар готов был пройти, лишь бы набить свое брюхо.
Вдруг видит поваленное дерево у надгробной плиты. А под ним — крыса верещит — жирная, блохастая, помойкой вкусно пахнет. Придавило ей стволом задние лапы — никак не освободиться, не сбежать от голодного Сурга. У добряка аж слюна с клыков закапала — невелик ужин, а все лучше, чем никакой. Схватил он крысу за голову, дернул, как следует — задние лапы, придавленные стволом, и оторвались. Капает кровушка сладкая, ароматная, дурманит, аппетит нагоняет. Уж собрался подкрепиться добрый монстр, а крыса безногая вдруг взмолилась чудовищным голосом:
— Не губи меня, чудовище, пощади.
Удивился Сург, опешил. Тринадцать веков просуществовал он на черной тьме, много всего повидал, а говорящих крыс не встречал. Пожалел Сург крысу, бросил в сугроб, хотя голод терзал его пуще прежнего. Одно слово — добряк. А отпущенная крыса выбралась из сугроба, отряхнулась от снега и говорит:
— За доброту отблагодарю тебя, чудовище. Если сумеешь до наступления Нового года оказаться у волшебного зеленого дерева — исполнится любое твое желание. Дерево то стоит в самом центре города, что начинается за кладбищем. А узнать его ты сможешь по золотым шарам и разноцветным огням, висящим на ветвях. Но торопись, Сург-добряк: до полуночи всего три часа осталось.
Поделившись с добряком тайной, отпущенная крыса радостно поползла в свою нору, весело перебрая передними лапами — только след кровавый после себя и оставила. Подумал Сург-добряк о словах безногой крысы, и решил воспользоваться шансом на исполнение своей мечты. Собрался с духом, набрался смелости — и отправился к волшебному дереву.