Когда елку дотащили и посадили, а накормленные гостеприимной Эсми оборотни расположились в гостиной вокруг телевизора, Элис превратилась во что-то почти невидимое – шарики и звездочки на дереве появлялись как по волшебству. К таинству украшения елки были допущены только Несси с Джаспером - девочка подавала тетушке шарики, а брат занимался проверкой и при необходимости починкой гирлянд.
Эдвард, которому поручили подготовку фейерверка, сосредоточенно штудировал инструкции, периодически посматривая в ноутбук. Белла на пару с Эсми обсуждали праздничное меню, попутно составляя список необходимых продуктов. Карлайл еще с утра благоразумно улизнул на работу и явно не собирался оттуда возвращаться часов этак до восьми вечера.
Спустившаяся в гостиную Розали язвительно сообщила, что концентрация псины на один квадратный метр пространства превышает все разумные пределы, и решительно поволокла Эммета на охоту. Вампир особо и не возражал – в этой предпраздничной суете у них оставалось мало времени побыть наедине, постоянно кто-то кому-то и зачем-то требовался, а от слова «шоппинг», казалось бы, уже давно закаленный в этом отношении парень готов был взвыть не хуже оборотня.
Лес радостно принял их, поделившись морозным спокойствием, тихим шепотом веток, скрипом окоченевших стволов и снега под лапками зверюшек. Скорость, Розали, земным воплощением Скади несущаяся впереди, стремительной, грациозной пантерой впивающаяся в горло оленю, капли крови на белоснежном покрывале зимы… Страсть затмевает жажду, и азарт охоты меняет свою направленность. С громким рыком Эммет обхватывает тело жены и нетерпеливо впивается поцелуем в ее губы. Ярость в глазах Розали сменяется страстью, раздражение – любовью. И вот уже из развороченного сугроба доносятся крики и стоны, а на ветках близлежащих деревьев повисли обрывки ткани, некогда бывшие одеждой.
Как прошел собственно праздник? Да как обычно, когда за дело принимается Элис. Деревья вокруг дома и вдоль подъездной дорожки светились разноцветными огоньками гирлянд, елка переливалась всеми цветами радуги. Толпа гостей – обе стаи со своими половинками и прочими родственниками, Денали, амазонки, Науэль с Хайлин. Также приехали Чарли с Рене и Филом, что определенно добавило остроты ощущений всем присутствующим, вынужденным выполнять занимательный квест: «Спрячем людей от красноглазиков, а Ренесми от людей». Девочки Денали оттачивали язвительность на оборотнях, те в долгу не оставались, и Таню с Ли пришлось разнимать, спешно заметая потом волчьи следы на снегу. Амазонки радостно играли с Несси, к ним пытался прорваться Науэль, за которым бдили Джейк с Эдвардом. Столы ломились от угощения, Эсми с Беллой постоянно пополняли ассортимент выставленных блюд, но оборотни не сдавались. Квилетские старейшины с Карлайлом, Чарли и Филом затеяли философский диспут о смысле всего сущего, последние двое, правда, регулярно порывались удрать, но им тут же доливали коллекционного коньяка, и дискуссия продолжалась.
В полночь раздались взрывы фейерверка и хлопки открываемых бутылок шампанского. Люстра в гостиной такого не вынесла, и пришлось в срочном порядке организовывать «свечное» освещение. Оборотням такая обстановка показалась слишком готичной, и они поспешили откланяться. Эдвард с Беллой тоже ушли к себе в дом укладывать Ренесми, которой, разумеется, спать ничуть не хотелось, и которая уснула по дороге.
Демонстративно не пивший на протяжении всего праздника Джаспер отвез людей домой. Ну а чем же все это время занимался Эммет? Он мечтал о следующем празднике, который ему не пришлось бы провести, изображая снеговика во дворе, в качестве наказания за безнадежно испорченное в последний момент перед выходом платье Розали.