«Так и так, дескать, ваше высокоблагородие… Стояла я на сем месте, росла ровно тридцать лет и три года; видела я на своем веку и пережила шестерых губернаторов; да вот, видно, не пережить мне седьмого: надломил меня злобный вихрь буйный… Ох, знать, смерть моя пришла, смерть пришла — последний час!»
Полицмейстер даже плюнул, проходя мимо березы, и тут же отдал приказание квартальному срубить со немедленно: «потому-де, что она только портит (не разб.) вид общей городской управы, а пользы-де от нее никакой, как от козла — ни молока, ни шерсти». С полдня полицейские солдаты шныряли по всему городу, требуя, по приказанию полицмейстера, от домохозяев, чтобы они распорядились как можно поскорее и как можно чище вымести улицу, выполоть траву около тротуаров и проч. Вообще, в этот и на другой день, особливо по присутственным местам, в губернском городе все мылось и чистилось. Но как ни суетился полицмейстер, все-таки гораздо больше всех, после Вилькина, разумеется, был встревожен только что возвратившийся в это утро старший чиновник особых поручений при губернаторе Александр Александрыч Малюга. Он как только узнал в чем дело, так сейчас же и (не разб.), бледный как ясень, даже не переменив дорожного платья, к Вилькину в канцелярию. Александр Александрыч вошел туда в таком расстроенном виде, что чиновники даже переглянулись.
— Николай Иванович здесь? — задыхаясь спросил он у кого-то из них.
— Давно уже-с, — ответили ему.
Малюга чуть не бегом прошел в правительскую комнату. Вилькин был весь погружен в дела, которых лежала перед ним огромная куча.
— Что это вы, как будто с пожару откуда-нибудь? — сказал с неудовольствием правитель, пристально взглянув на неожиданного посетителя, и нехотя подал ему руку.
Старый чиновник особых поручений несколько минут переводил дух.
— Хуже всякого пожару! — проговорил он наконец. — Успокойте меня, ради бога, Николай Иваныч: скажите, правда ли, я слышал, не врут ли, что будто прежний губернатор наш сменен, а на его место назначен кто-то другой?..
— Совершенно правда-с… — ответил правитель с убийственной холодностью.
Малюга потерялся.
— Кто же назначен к нам? — спросил он с лихорадочной дрожью, не замечая, как странно его принимают.
— Действительный — статский — советник — Павел — Николаевич — Арсеньев-с… — с тою же убийственной холодностью пояснил правитель.
Малюга позеленел пуще прежнего.
— Но, Николай Иваныч… как же это?.. что же это?
Правитель плечами пожал.
— Право, я не понимаю, о чем вы говорите…
— Да новый-то губернатор… что это такое?
— Как что-с? Очень просто: назначен — министром…
— Извините, я еще не могу опомниться от этой проклятой новости…
— Говорите, пожалуйста, тише: ведь вы не у меня в квартире! — довольно строго заметил Николай Иваныч старшему чиновнику особых поручений.
Малюга от удивления понизил голос.
— Николай Иваныч… но… что же мы с вами будем теперь делать?.. — спросил он, разводя руками, — что нам делать, скажите?
— Как что-с? Я думаю, как всегда, будем заниматься каждый своим делом… — обрезал его правитель.
— Да ведь не до шуток теперь нам с вами: ведь это, значит, умирать заживо приходится! — заметил Александр Александрыч жалобно.
— Не знаю-с, как вы, а я не имею к этому ни малейшей наклонности… — сказал Вилькин с холодной насмешкой.
— Да что же это наконец такое? Вы меня дурачите, кажется, что ли, Николай Иваныч? — заговорил Малюга, начиная терять всякое терпение от такого неслыханного равнодушия правителя к общим их интересам.
— Я ничего решительно не хочу-с, кроме того, чтоб вы оставили меня поскорее в покое-с с вашими пустыми вопросами: я стр-а-шно занят-с в настоящую минуту.
Малюга вспыхнул.