Далее, с самого севера эльфийской колонии, где расположился Ландерпорт, мы отправились на юго-восток, к реке Убай, на которой чуть дальше дельты был построен Экзодус – торговый пост и совсем незащищенный ни с каких сторон город. Стражи здесь заметно не было, но как рассказывал наш сопровождающий Эллинор, единственный, кого я запомнил, в этом городе проводилось обучение магическим искусствам, а потому местные маги вполне могли за себя постоять.
Через два дня, когда шаткий контракт на торговлю был подписан, мы с делегацией отправились на юг по все той же реке Убай и вечером весеннего вторника попали в Атави – укрепленную деревню, вид которой не особо меня впечатлил. Я ожидал увидеть всепоглощающую жгучую разницу между городом и столь мелким поселением. Действительность оказалась совершенно противоположной, и если бы Эллинор не заподозрил во мне равнодушие, я бы так и не узнал, что вот это – деревня, а там были города.
И действительно, эльфийские деревни практически ничем не отличались от городов по своему обустройству, богатству и даже размеру. Даже не знаю, каким образом они производили разделение, но я не стал задавать наводящие вопросы. Через еще два дня наша экскурсия и по совместительству дипломатическая миссия подходила к окончательному этапу, и мы направились в сторону Морфиса – гигантского оплота эльфийской культуры на Аскормандие.
Буду честен – даже несмотря на избалованный менталитет эльфийского народа (не взирая на то, что я мало с ними общался не по деловым вопросам), Эллинор показался мне совершенно другой личностью, без этого специфичного говора и желания доказать превосходство их расы над нашей. Обычно я отлично предугадывал действия тех, с кем мне доводилось общаться, и я прекрасно определял, лишь взглянув, настоящие эмоции и характер. При общении с нашим экс-гидом я выявил его подлинные эмоции, не скрашенные неумелой актерской игрой. Сложилось впечатление, что среди всего моря эльфийской эгиды лжецов он был либо самым мастером, который сумел провести даже меня, либо же его сознание по-настоящему не возвышалось над нами. Как бы там ни было, но я сумел достаточно сильно втереться к нему в доверие, и мы в какой-то мере подружились на три недели, которые наша делегация провела в колонии Мориани.
Эльфийская колония
Разговаривая обо всех аспектах жизни и мироздания, я как бы невзначай коснулся возникновения эльфийской культуры и вопроса, который волновал людской род с самого начала зарождения Велиасского царства: единственная ли это колония эльфов и как они здесь появились? Спустя пару секунд после того, как я задал этот вопрос, я осознал, что могу вогнать своего смышленого и задумчивого эльфийского гида в недоумение, однако он быстро собрался с мыслями, и, насколько позволяла ему его честность, он начал рассказывать о своем народе.
Стоит начать с того, что эльфийская колония Мориани – единственный филиал во всем известном нам мире, а основные силы эльфийской гегемонии сосредоточены на далеком западном материке, что носит название Дерагвай. К 1515-му году, когда я только публиковал этот материал, нам ничего не было известно об этой земле. Уже позже исследователи этих вопросов и историки направляли свои экспедиции на запад.
Из рассказа Эллинора стало понятно, что видимая нашим народом колония и ее величество – лишь малая толика той силы, что расположена на Дерагвае. Как мне стало известно, эльфийская империя испокон веков носила имя Синайской и располагалась вдоль восточного побережья материка, расширяя свои границы вглубь него. Она простирается с самого севера, начиная от так называемых Силтайских гор, и заканчивая Драконьими скалами, где проживает некий могущественный клан орков, описание которых ссылается на древние мифы о том, что орки изначально были хозяевами драконов. Такие мифы все чаще начали встречаться мне при изучении мифологии и общей культуры Троксов – ближайших родственников орков, своим видом напоминающих как орков, так и людей.
Синайскую империю, по словам Эллинора, от всех остальных народов Дерагвая в самом центре материка разделяет горная цепь Силтай, которая по совместительству является и пристанищем царства гномов – легендарных существ, чья жизнь была окутана тайнами. Нам представлялось, что они вымерли в далекой древности – еще, когда люди не обладали даром письма. Вопреки полученным ощущениям и мыслям о том, что Мориани активно поддерживается и снабжается Синайской империей, действительность оказалась совсем другой.