Затем она услышала, как открылась и закрылась входная дверь. По коридору в сторону кухни послышались шаги, и она начала пятиться из шкафа, где раскладывала контактную бумагу на недавно освеженные полки, чтобы поприветствовать своего посетителя.
- Привет! - начала она. - Я не...
Она замерла, все еще стоя на четвереньках, когда обнаружила, что смотрит вверх на веселое и в чем-то хищное лицо Фрэнка Камара. В его пальцах качался пакет, и оттуда исходил земляной аромат свежих грибов.
- Я постучал, - сказал он. - И позволил себе войти, когда никто не подошел к двери.
Корделия знала, что он солгал. Она прислушивалась, ожидая стука, потому что со стуком мог приехать Карл, в то время как мальчики Кемперы просто ворвались бы в дом. Она чувствовала себя уязвимой, лежа на полу, и отрегулировала свой антиграв, чтобы подняться на ноги без необходимости переносить вес на лодыжку. Она перешла с костыля на трость, но нутром чуяла, что не хочет выглядеть ни в малейшей степени неуклюжей. Однако, как только она встала на ноги, то небрежно обхватила пальцами отрезок полированной красной ели, который ей дала мать.
- От своего отца, - пояснила она слишком небрежно, - с тех пор, как мы строили дом и он сломал ногу.
Теперь Корделия почувствовала странную смелость, как будто ее покойный отец стоял прямо у нее за спиной, шепча ей на ухо, советуя ей смотреть в лицо хулиганам, а не отступать.
"Если ты побежишь, они будут преследовать. Такова природа зверя, но посмотри им прямо в глаза, и они зададутся вопросом, не опаснее ли ты, чем они думали".
Так Корделия встретила дерзкий взгляд Фрэнка. Делая это, она попыталась вспомнить, где находится Атос. Снаружи, подумала она, возится с камнями, что ему, похоже, нравилось делать. Она не хотела совать нос в то, чем он занимался в свое личное время. Это казалось слишком... антропологическим или что-то в этом роде, как будто Атос был чем-то, что нужно изучать, а не новым другом, который мог бы похвастаться тем, что он делает, когда ему захочется.
Высокомерная ухмылка Фрэнка сменилась насмешливым выражением, которое едва скрывало что-то кошачье-мышиное в его позе. На мгновение Корделия пожалела, что ее винтовка не лежит рядом с входной дверью вместе с ее вещами для улицы, затем она поняла, что если вытащит оружие, то просто покажет, как она напугана. Поэтому она выдавила из себя то, что, как она надеялась, прозвучало как непринужденный смех.
- Я тебя не слышала. Дядя Барт, я думаю, построил солидные шкафы.
- Похоже на то, - согласился Фрэнк. - Действительно солидный дом.
Его язык быстро прошелся по верхней губе. Корделия боролась с дрожью. Что с ней было не так? Она мало что знала о Фрэнке Камара, но, конечно, даже он не стал бы ничего предпринимать. Он должен был знать, что она донесет на него, если он это сделает... Или не должен? В нем было что-то странное, слегка расфокусированное. Она изо всех сил пыталась найти тему для разговора и указала на сумку, все еще болтающуюся в его пальцах.
- Грибы? Это Герман прислал их? Ты собирался забрать для своего отца? - Она удержалась, чтобы не добавить: "Как в прошлый раз, когда мы тебя видели?" Она не хотела напоминать ему о той последней встрече, о резких словах, которые он сказал Стефани, и о раненых древесных котах.
- Да, грибы, - эхом отозвался Фрэнк, глядя на свою руку, как будто она была для него новой. - Грибы. От Германа. Он приготовил их, собрался принести, но я сказал, что окажу ему услугу. Я хотел посмотреть, как выглядит это место, проверить как ты, молодая девушка, совсем одна... - На этот раз намек был очевиден, но Корделия не могла ни в чем обвинить его, даже если бы ей захотелось это сделать. Одно можно сказать наверняка, это был последний раз, когда она оставит дверь незапертой.
- Ты тоже собираешься здесь жить? - спросил Фрэнк, все еще держа пакет с грибами, - с Маком и Заком? Это могло бы быть... забавно.
Опять же, он не сказал ничего такого, за что Корделия могла бы его призвать к ответу, но его интонация превратила слова в нечто непристойное. Она почувствовала себя оскорбленной его явно похотливыми фантазиями и подумала, не покраснели ли ее щеки.
- Нет, - сказала она и обнаружила, что произнести один слог почти невозможно. Как она могла сменить тему, выставить его из дома, не доставив Фрэнку удовольствия узнать, что он напугал ее? Это дало бы ему власть над ней, а больше всего на свете она этого не хотела.
Пакет с грибами, снова забытый в левой руке Фрэнка, натолкнул Корделию на мысль.