— Что значит: «для чего его испекли»? Чтобы любить и беречь, — пискнул Колобок и сам не понял почему его голос вдруг сорвался на тонкий фальцет.
— Ага. Вот, прям, любить и беречь. Это в то время, когда нам с дедушкой есть нечего было. На обед его бабушка испекла. Кто же мог подумать, что такой умник получится. Вот скажи, Нью-Колобок…, — Кот чуть скосил прищуренный глаз, словно ожидая от собеседника какой-то реакции. Колобок предпочёл не реагировать. К тому же, он не понял, что означает приставка «Нью» к его имени. Кот презрительно фыркнул и продолжил: — Зачем менять жизнь человека, если она и так прекрасна. Вот не было у нас полей. Не было пекарни. Не было магазина хлебобулочных изделий. Жили дедушка с бабушкой спокойно, на свою маленькую пенсию и ни о чём не думали. Но тут появляется этот всезнайка, и начинается. А не хотите ли заняться бизнесом? А давайте возьмём кредит и откроем частное предприятие. И что получили в итоге? Дедушка целый день в поле. Бабушка — с утра в пекарне тесто месит, потом в магазине плюшки свои продаёт.
— Но ведь они заняты любимым делом, — удивлённо развёл руками Колобок.
— Любимое дело — это меня вовремя кормить. — Кот выгнул спину и так распушил хвост, что Колобок снова сжался от страха. — Работают они. А у Котейки любимого за ушком не чёсано, пузико не глажено. По-твоему, это справедливо?
Дверь тихо скрипнула. Кот и Колобок одновременно обернулись. У порога, радостно улыбаясь, стоял дедушка.
— Ну что, — спросил он, расстёгивая вязаную безрукавку, — подружились? Помнится, твоего старшего брата Котейка не жаловал.
Гордо вскинув голову, Кот мягко вскочил на подоконник и выпрыгнул в окно.
— Дедушка, — прошептал Колобок. — Расскажи мне про брата. Как он пропал?
Дедушка протянул руку к холодильнику, но, услышав вопрос Колобка, замер, так и не открыв дверку. Колобок испуганно рассматривал дедушку. Казалось, что ничего в нём не изменилось. Всё те же седые брови, та же аккуратно подстриженная бородка, но в глазах дедушки вдруг поселилась такая грусть, что Колобок тут же пожалел о своём вопросе.
— Котейка рассказал? — то ли спросил, то ли констатировал дедушка, опускаясь на табуретку. — Не хотели мы с бабушкой тебе ничего говорить. Чтобы, как с чистого листа… Понимаешь? Чтобы ошибок прошлого не повторять. Был у тебя старший брат. Мы с бабушкой тогда бедно жили. Да и для кого нам было богатство копить? Детей у нас нет. А когда появился Колобок, мы его полюбили, как родного. Он тоже нас любил. Именно он глаза нам открыл. Объяснял, что нельзя целыми днями на печи сидеть. Что жизнь вперёд идёт. И прожить её надо так, чтобы не было стыдно… Ну, в общем, правильно надо жить. Работать. Получать удовольствие от сделанного тобой… А потом кто-то рассказал Колобку, что мы испекли его для того, чтобы съесть. Он испугался и убежал. Уж сколько мы с бабушкой его искали. Весь лес исходили. В полицию заявление подавали. Да только посмеялись над нами там. Сказали, что голуби давно уже склевали наше хлебобулочное изделие. Впрочем, потом прислали отчёт о проделанной работе. Сейчас покажу.
Дедушка тяжело поднялся и прошёл в комнату. Несколько минут Колобок прислушивался к шуршанию, а затем дедушка вышел, держа в руках книгу в красочной обложке.
— Вот что выяснили полицейские, — достав из кармана футляр, дедушка долго не мог открыть его, а затем ещё дольше дрожащими руками пытался нацепить на нос тонкие модные очки. — Получается, что в лесу Колобка видел Заяц. После него Колобок разговаривал с Волком. Тот клянётся, что не причинял Колобку вреда. Потом вроде как видели Колобка с Медведем. Но там тоже мирно завершилась беседа. А вот после встречи с Лисой след Колобка теряется. Есть подозрения, что Лиса съела нашего Колобка…
Дедушка замолчал. Колобок не сводил глаз с корявого пальца, скользящего по ставшей со временем тусклой картинке, на которой был нарисован его старший брат. Чтобы как-то разрядить обстановку, Колобок прошептал:
— Преступницу посадили в тюрьму?
— Нет, — закрывая книгу, произнёс дедушка. — Лиса всё отрицает. Говорит, что обвинители врут. И я ей верю. Как-то у нас вошло в привычку все беды сваливать на Лису да Волка. Лишь бы не искать.
— Ты ей веришь? — удивлённо поднял брови Колобок.
— А может и верю? — хотя в комнате никого не было, дедушка перешёл на шёпот. — Где-то через год после того, как пропал Колобок к нам во двор приехала телега. Погонщика не было. Только мешок семенной пшеницы на ней. А за телегой корова привязана была. Мы с бабкой тут же в полицию их отвели. Думали, что потерялись корова да лошадь с телегой. А там по какой-то «базе» проверили и оказалось, что куплены они на наше имя. Скажи мне, Колобок, кто мог купить нам всё это? Ведь у нас кроме твоего старшего брата больше никого и не было. С тех пор у нас началась совсем другая жизнь. Не посидишь на печи, когда тебя корова ждёт да поле непаханое. Взялись мы с бабушкой за сапу и лопату. А на следующий год такой урожай собрали, что пришлось магазин открывать да пирожки продавать. Самим-то всё не съесть. Десять лет прошло. А мы никак забыть не можем нашего Колобка. Вот и решились мы снова по старым сусекам поскрести, по дальним закоулкам амбара помести. Найти именно такую муку, как раньше, чтобы и Колобок получился, как тот… Ржаной-прержаной.