— И что?
— «Что»? — Велт неожиданно расхохотался. Весь его серьезный вид как рукой сдуло. — Ну у тебя и лицо, землянин, ты бы видел! Правду говорили, вот что!
Даже смеясь десантник ухитрился сохранить над собой контроль — неожиданно резко оборвав смех, Велт опять совершенно серьезно спросил:
— Что особенного есть на Земле?
— Не знаю. — Сергей не ожидал такого вопроса, особенно после внезапного взрыва эмоций собеседника.
— Значит, я думал правильно.
Велт замолчал, словно тема разговора на этом исчерпалась. Его руки медленно погрузились в короткую бурую шерсть пантеры, а взгляд стал отсутствующим.
— О чем думал? — Сергей так и не дождался, когда десантник продолжит.
Велт посмотрел на него так, словно в первый раз увидел.
— Эр-тэр нанял не одного меня, землянин, а еще пятерых профессионалов более высокой категории — первой категории — они здесь, на фрегате — имена этих людей прославились далеко за пределами ассоциации и не могут стоять рядом с моим не в одном мыслимом здоровым человеком списке. А для задания выбрали меня. И знаешь, почему, парень? Я единственный австрантиец! Твоя же земля, похожа на Австрант, как сестра родная.
— Похожа?!
— Чему это ты так удивился? — Велт скорчил насмешливую гримасу и начал растянутым тоном замученного школьного преподавателя, которому попался совсем тяжелый случай врожденного тупоумия: — Когда наши далекие предки заселяли космос, им доставались два типа планет. Одни сразу годились для жизни, и ничего менять не приходилось, другие обладали недостатками — тогда предки создавали новую биосферу по образу и подобию своей родины, то есть привозили в новый мир и флору и фауну. Как утверждает наша наука, именно поэтому виды растений и животных на старых обитаемых людьми планетах так схожи, а иногда одни и те же… Тебя, что же, совсем ничему не учили?
— И люди произошли не от обезьян?
— Что? — Велт как-то странно посмотрел на него, но не ответил.
— Теперь будем готовиться вместе, землянин, — десантник неожиданно поднялся, и Ветер зарычал, упав на лапы. — Уверен, что доставлю тебе неприятностей, а пока пользуйся возможностью — дают отдыхать — отдыхай.
По лабиринту пещеры они вернулись к уступу над морем. Велт явно собрался прыгнуть в воду, и Сергей оглянулся, разыскивая, где можно спуститься. Однако спускаться ему не пришлось. Велт, не размышляя ни секунды, прыгнул, и, как бы невзначай, зацепил землянина носком ноги, так, что застигнутый врасплох Сергей сорвался с края и полетел вниз вслед за десантником. К счастью для землянина, кое-чему его уже успели научить — сработала программа биоконтроля, и тело, брошенное на произвол шокированным сознанием, автоматически сгруппировалось в воздухе и вошло в воду вниз головой, как и полагается. Но, уже окруженное толщей воды, оно вновь вернулось под контроль перепуганного сознания — Сергей судорожно рванулся наверх. Рассекая толщу воды, он, как ему показалось, заметил мелькнувшую совсем рядом черную спину дельфина — животное спешило на помощь и развернулось, видя, что в этой самой помощи уже не нуждаются.
Вылетев на поверхность, судорожно глотая воздух и видя смешное озадаченное лицо Велта, Сергей кое как подавил желание выругаться. Несмотря на все свои идиотские шутки, космодесантник ему нравился. А потом, по большому счету, он вполне мог и должен был предвидеть что-то подобное.
— Ты хорошо ныряешь! — заявил Велт, легко маневрируя на спине между двумя неизвестно откуда взявшимися дельфинами.
Чтобы уклониться от насмешки, Сергей спросил:
— Это действительно дельфины?
— Наверное. Не знаю, что ты называешь «дельфинами», но думаю, что дельфины и «гундены» — одно и то же. — Велт хлопнул проплывавшую рядом спину. — Значит на Земле полно гунденов?