– Я же в дипломатический корпус хотел…
– Это примерно одно и то же, – уверил Мирх и, развернувшись, зашагал по коридору.
В командном пункте его уже ждали три человека личного состава станции. Его заместитель Тииз успел сменить комбинезон на костюм санитара: зеленоватые штаны и кофту с крупными словно глаза куркутов[1] пуговицами. Нет, не санитара, – поправил сам себя бывший десантник, а эльфа, помощника Деда Мороза, что упаковывает подарки. Если только у героя детских сказок в помощниках может быть лысый детина, с сизым небритым лицом, квадратной челюстью и близко посаженными глазами. Встреть его дети в переходе между уровнями, заработали бы заикание. И энурез. Чужие дети, наши само собой были уже привычные.
За мониторами сидела тетка со стрекозиными крыльями, или, как ему с угрозой объяснила Тара, фея. Единственным нормальным человеком кроме него был пожилой инженер Рэм, который, сколько капитан его помнил, не вылезал из покрытого масляными пятнами комбинезона.
– Чего хотят йелонцы? – спросил он зеленого санитара…тьфу, эльфа.
– Не знаю, – ответил тот голосом его зама.
– Так спросите.
– Уже, –ответил Тииз.
– И они даже ответили, – фея указала дополнительный экран.
По широкому дисплею жизнерадостно проскакал олень в зеленом шарфе.
– Что это? – переспросил капитан.
Олень подумал и не менее задорно проскакал обратно.
– Это гиф — пиктограммы, – пояснил Рэм, – На них йелонцы общались еще на заре своей цивилизации.
– Расшифровать, – приказал капитан.
– Эээ, – фея задела крыльями спинку стула, и они скособочились, – У нас нет йелонского словаря, он не входит в базовый пакет.
– Так инсталлируй дополнительно, – рявкнул Мирх, повернулся к Тиизу и показал связку пиропатронов, – Наши детки снова притащили на станцию пугалки.
– Черные дыры, – выругался заместитель.
– Они самые, – согласился бывший космодесантник, – До начала вечера осталось два часа, и я бы на твоем месте устроил личный досмотр нашим юным террористам и им сочувствующим, иначе будет как в прошлом году.
Тииз выругался и быстрым шагом вышел из командного пункта.
– Может привязать елку к потолку, – задумчиво предложил Рэм, – Чтоб не упала? – его хмурый взгляд совсем не вязался с легкомысленным тоном. Старик нажал кнопку на коммутаторе и позвал, – Тень, ответь.
– Кэп, – убито проговорила крылатая Тара, – софт платный.
– Так оплати.
– Лоэн устроит истерику… – радостно сообщила девушка.
– Семен скрутил гирлянду, – проинформировал инженера, Мирх.
– Как знал, приготовил вторую, – крякнул Рэм и добавил, – каждый год одно и то же. Наверное, надо радоваться, что они ничего нового не придумали, – снова касание и снова вызов, – Тень, затяни тебя сверхновая, если не ответишь, останешься без подарка, – ответом ему был шум помех, – И петли смазывать больше не буду, – прибегнул к последней угрозе инженер.
– На счетах минус, – проинформировала Тара, – После того как нас обязали выкупить тот почтовый катер, что вы украли... – она многозначительно замолчала.
После вояжа к липовым террористам на Тритоне Сотке полетели два стабилизатора из пяти. Ремонт встал бы Товариществу в кучу виртов, тогда как с линий давно уже сходили новые «полторашки» с разгоном до пятнадцати тысяч тактов. Коробочке предложили компромисс, власти закрывают глаза на их самоуправство, а станция выкупает у компании почтовый катер. Как именно Товарищество договорилось с патрулем, Мирх не интересовался, но наручники с них сняли, и про трибунал больше не рассказывали, даже в воспитательных целях. Сегодня он как раз принес Эли, заказанные запчасти, потому как Лоэн отнесся к опустошению своих счетов очень эмоционально, велев убиться об корпус, но поставить Тритон обратно на двигатели.
– Оплати с моего, – рыкнул капитан, – Но я должен знать, зачем тут скачет этот олень, – словно услышав, рогатый зверь снова совершил променад по экрану. – Может, они нас с новым циклом поздравляют, а вы переполох устроили.
– Эх, нет в жизни счастья, – Тара вернулась к мониторам. – Почему же мне так не везет-то. Работа в праздник, а я еще даже подарок от мамы не забрала, как раз с сегодняшней почтой доставили.
– Если это снова рыбный пирог по рецепту твоей бабушки, который она отправила службой экспресс – черепаха, сделай милость, пожадничай и съешь его одна в туалете.