– Да, ну тебя, Мирх, она так старалась, настоящую живую рыбу купила…
– И та сдохла прямо в пироге? Тогда понятно от чего всю станцию тогда провоняло.
– Она обещала, что это не пирог. Сказала, что это вообще несъедобное.
– Спасибо космосу за маленькие радости, – Мирх посмотрел на продолжающего вызывать Тень механика.
– Но обещала, что мы все ахнем.
– Мне уже страшно, – сухо проинформировал ее капитан и, не выдержав, спросил у Рэма, – Что с Эли? Я видел ее полчаса назад в лавке.
– Эххх, – проговорил Рэм, – У меня людей нет, Гурт и Ульян отпросились, а Колька незнамо где бродит…
– Ближе к делу, – попросил Мирх.
– Приборы засекли движущийся посторонний объект в третьем энергетическом контуре, – он вздохнул и указал на экран, – Тепловой датчик дает засветку. Я попросил Тень проверить.
– Почему ее? – капитан приподнял бровь.
– Сама вызвалась, сказала, ты видел на станции пушистого нелегала. Не дай черные дыры он там мне изоляцию порвет, – покаянно проговорил инженер.
– Что изменилось?
– За последние три минуты тепловая метка увеличилась на тридцать процентов. Коты не имеют привычки так расширяться. Вернее имеют, но не за несколько минут. И теперь мне не по себе. Ее комм не отвечает, но это значит лишь, что она вошла в энергоузел, сам знаешь там со связью…
Рэм еще говорил, а Мирх уже бежал к двойным дверям.
[1] Куркуты – разумная раса, обитающая на окаменелых планетах и ведущая подземный образ жизни, отличается светобоязнью и отсутствием в строении глаза склеры.
Третий энергетический узел располагался на три уровня ниже командного пункта, в противоположном отсеке, максимум пятнадцать минут быстрым шагом. Мирх справился за пять, вернее за четыре минуты и сорок семь секунд. Мужчина на ходу коснулся сенсора и, едва дверь открылась, вбежал в подсобное помещение.
Индуктивные катушки, накопители, переплетения кабелей, комбинированная система управления, как и вся станция. Смесь относительно нового, старого и очень старого. Кубы энергоблоков доходили ему почти до груди, светопроводящие панели, разъемы, астероиды еще знает что…
На кубе с маркировкой «три» лежала Тень. Ботинки висели в воздухе, а сама девушка по пояс залезла в вентиляционный короб и чем-то там шуршала. Или кто-то шуршал ею.
– Эли, – позвал капитан.
– Мирх, –откликнулась она и тихо попросила, – Вытащи меня отсюда.
Она сказала это спокойно и серьезно. Даже слишком. Мужчина по опыту знал, когда девушки кричат – это пугает, но когда девушка замолкает – значит ситуация в три раза хуже, чем ты предполагал вначале.
Не задавая вопросов, Мирх подскочил к энергоблоку, ухватил Тень за лодыжки и дернул на себя. В вентиляционном коробе что-то задребезжало, и Эли свалилась ему прямо на руки.
Самое время порадоваться.
Он осторожно поставил девушку на ноги, она на миг уткнулась лбом в его плечо, едва заметно вздрагивая. Он судорожно выдохнул, если уж цветочница Тень прижимается к нему по собственной воле, значит, грядет конец света.
Мирх обхватил Эли руками. Ну и черт с ним, концом. Пусть наступает. Капитан посмотрел поверх ее головы на продолжающий дребезжать короб, из квадратного отверстия выскочили две крысы и бросились в сторону.
– Там целое гнездо, – глухо проговорила девушка.
Мирх опустил руку, достал пиропатроны, вырвал из связки один и прислонил сверхчувствительный фитиль к нагревательной панели. Старье, которое рано или поздно спровоцирует выгорание узла. Фитиль мгновенно занялся, петарда полетела в дыру вентиляционного короба.
Видел бы меня сейчас Рэм, – подумал капитан, – Оплеух бы надавал, как маленькому. И был бы прав.
Бумкнуло так, что у него заложило уши, нос, рот и все остальное, что могло заложить. Тень вздрогнула, сразу десяток крыс бросилось врассыпную. Стальная стенка короба выгнулась наружу. В остальном же энергетический блок остался равнодушен к столь вопиющему безобразию.
– Ты как? – спросил он девушку.
– Нормально, – она подняла на него смеющиеся глаза, – И крыс не боюсь, просто… Лезла забрать кота, а там, – она передернула плечами, – Не люблю этих тварей. Можешь уже меня отпустить.
– Надо провести дезинфекцию, – мужчина с неохотой убрал руки. – Идем, а то Рэм вызовет спасателей, а их бригаду, я в последний раз видел на минусовом уровне, дегустирующих тормозную жидкость с разных катеров.
Стоило двери в энергетический узел распахнуться, как коммутатор на запястье Мирха издал сигнал вызова.
– Слушаю, Тара, – ответил мужчина, попуская Эли, которая как раз отвечала Рэму, уверяя главного инженера, что хоть кота она и не нашла, но два десятка крыс вполне способны по весу компенсировать эту потерю.