Гарри невольно вздрогнул, но, вместо жалости, неожиданно для себя испытал подобие удовлетворения. Он был доволен, что ему не пришлось всё это делать, что это сделал кто-то другой за него.
Он сел на кровать рядом с профессором и закрыл глаза. Надо было подумать и над ингредиентом. Он снова и снова повторял условия загадки, а мрачная сущность внутри медленно, но уверенно соглашалась с его мыслями, словно подсказывала.
—Северус, Северус, — Гарри стал будить несчастного спавшего профессора. — Я не знаю, что требуется, Северус.
— Мог бы сообщить об этом завтра, — Снейп нехотя открыл глаза.
— Но вот смотри… Забыв о себе, надо пожертвовать чем-то важным. И, видимо, речь о каком-то моральном качестве, а не о физической вещи. Так?
Снейп сонно кивнул.
— С этим мы уже разобрались, если мне это не приснилось.
— И что это? И как можно отдать какое-то качество? Есть какое-то заклинание?
Северус снова утвердительно двинул головой.
— Я вообще-то с тобой разговариваю, мог бы осилить что-то получше молчания!
— Чего ты хочешь от спящего человека, Поттер?
— Гарри.
— Чего ты хочешь от спящего человека, Гарри? — быстро повторил Снейп.
— Объясни, что тут требуется?
— Желание ощутить своё могущество хотя бы в построении логических связей не победило? Ладно, мне всё равно, — Северус потянулся и встал. — Я бы пожертвовал твоей болтливостью. По моим расчётам, по всем параметрам это качество подходит. Есть заклинание, которое возведёт молчание в ранг жертвы, которую можно преподнести. Ты готов к этому?
Гарри испуганно отстранился, глядя на Снейпа широко раскрытыми глазами.
— И что, всю жизнь молчать?
— Нет, не всю. День, может два. Возможно, неделю. Трудно сказать. Зависит от жертвователя, — профессор поправил свою слегка помявшуюся одежду и направился к выходу.
— А, может, ты чем-то пожертвуешь, Северус? — Гарри недовольно посмотрел на него. — Почему всегда я получаюсь козлом отпущения?
Снейп взялся за ручку двери.
— Как ты заметил не так давно, я уже слишком стар для этих приключений. А у тебя есть силы, не только физические, но и магические. С моральными, правда, беда, но, если ты начнёшь что-то делать для Лорда, это должно измениться, — он открыл дверь, выходя. — Подумай до завтра. Спокойной ночи.
========== Выбор ==========
Утром, едва стало приличным приходить, Гарри постучал в дверь. Сонный профессор не сомневался, что Поттер придёт, но надеялся, что это произойдёт чуть позже, поэтому принял его без энтузиазма.
— Не терпится, Поттер? — он с удивительной скоростью умудрился одеться и встречал посетителя уже в своей обычной мрачной одежде, которая ему, стоит заметить, очень шла.
Но Гарри не ответил на этот язвительный комментарий, смотря на Снейпа с тоской.
— Уже тренируешься? Похвально, — Северус усмехнулся и сел на кровать. — Стало быть, ты готов?
Поттер кивнул, и в его глазах вдруг мелькнула до этого незамеченная жестокость. Но лишь на секунду, Северус даже подумал, что ему показалось, и решил не придавать этому значения.
— Мой долг описать ритуал, чтобы потом не было вопросов. Итак, для начала, — он встал и взял Гарри за плечи, — ты уверен?
Гарри твёрдо кивнул и медленно моргнул, ненадолго закрывая глаза.
— Выглядит не очень убедительно, но ладно, — Северус подвёл его к кровати, сажая. — Слушай и запоминай. Разговаривать нельзя ни при каких обстоятельствах, чтобы не случилось, — Снейп холодно ухмыльнулся. — Ты уверен, что сможешь побороть свою болтливость?
Гарри кивнул.
— Ладно. Не разговаривать; старайся избегать даже внутренний монологов, диалогов, полилогов — не знаю, что там у тебя. Они тоже сказываются на качестве жертвы и количестве дней.
«Так тоже нельзя?» — прервал его Гарри, прибегая к их особой, почти ментальной связи.
— Глупый вопрос. Впрочем, как и тот, кто его задаёт, — Снейп покачал головой. — Как ты думаешь, учитывая, что я только что сказал тебе не разговаривать даже с собой?
Гарри тяжело вздохнул.
— Прямо казнь, бедный Поттер, мне даже немного жаль тебя. Продолжим, — он сел на кровать рядом с Гарри. — Если заговоришь, варианта может быть два. Первый, терпимый: придётся делать всё заново. Неприятно, но поправимо. Второй совсем плохой, случается, когда жертвователь нарушает обряд в грубой форме. Могут быть какие-то магические последствия, типа блокировки сил, но самое неприятное, что ты больше не сможешь участвовать в подобных ритуалах. Тогда придётся что-то делать уже мне, а мы выяснили, что я для этого не очень гожусь, так что постарайся выполнить всё максимально качественно.
Юноша слушал и задумчиво смотрел перед собой. Он уже не выглядел грустным, скорее просто смирившимся. Только иногда на его лице появлялась страдательная гримаса. И это было логично: всё-таки молчать — действительно сильная жертва, которую было трудно принести по многим причинам, одной из которых было, например, постоянное желание Поттера поболтать.
— Когда пройдёт достаточное количество времени — опять же, я не знаю, сколько это, всё зависит от тебя, — ты поймёшь. Появится физический эквивалент принесённой жертвы.
Снейп замолчал, внимательно глядя на осунувшегося Гарри.
— Ты, наверно, думаешь, что я злой, поэтому так с тобой общаюсь?
Гарри повернул к нему голову и удивлённо вскинул брови, глядя на Снейпа вопросительно.
— Представляешь, но нет. Я просто хочу, чтобы ты перестал быть слабым. И, надеюсь, ты перестанешь, мой Лорд.
Поттер улыбнулся и положил профессору голову на плечо.
— Не начинай, Поттер, — Снейп двинул плечом, пытаясь скинуть внезапную ношу. — Не хватало ещё этой твоей сентиментальности, — но ноша не спешила покидать своё место. — Поттер…
Юноша обнял профессорскую руку, укрепляясь в своём положении сильнее.
— Гарри, — неубедительно возмутился Снейп, — тебе надо становиться жёстче, а не… — его губ коснулась рука, пытающаяся прекратить недовольные комментарии. Снейп мягко убрал её. — Ладно, пожалуй, и мне можно немного помолчать.
Но эту сентиментальную пытку Снейп, не привыкший ни к физической, ни к духовной близости, смог вытерпеть всего несколько минут. Потом он резко встал, от чего не ожидавший этого Гарри чуть не упал.
— Хватит тратить время. Отдай палочку, — он протянул руку, но вместо мгновенного послушания встретил насупившуюся физиономию Поттера. Он устало закрыл глаза. — Сколько тебе лет, напомни? Ты ведёшь себя, как ребёнок.
Гарри злобно выдохнул, но палочку отдал. Северус направил её на Поттера. Тот усмехнулся.
«Сейчас бы услышать от тебя «авада кедавра», тогда не придётся возиться с глупыми мальчишками, да?»
Снейп не ответил, но произнёс длинное заклинание, которое Гарри, конечно, слышал в первый раз.
— Теперь молчи совсем, пожалуйста. Сейчас ты, наверно, думаешь, что я вообще сделал всё это специально, чтобы заткнуть тебя? — Северус снова сел рядом. — Отчасти, пожалуй, — Гарри толкнул его в бок, а Северус вдруг неожиданно обнял его за плечи. — Но теперь обратной дороги нет, Гарри.
Но юноша пока не понимал этого. После заклинания в его самочувствии не изменилось ровным счётом ничего. Ему было непривычно молчать, внутренние монологи и комментарии всё равно иногда прорывались, но всё оказалось совсем не так страшно, как он думал.
А Снейп же с удовольствием пользовался молчанием своего компаньона, забавляясь этим. Он злил Гарри, получая только невербальные реакции. Он был, как ребёнок, который дразнит собаку, но находится на безопасном расстоянии, зная, что зверь останется на поводке, и ничего ему не сделает.
Профессор то и дело отпускал шуточки, вроде: